À moins d'une semaine d'une importante décision sur les taux d'intérêt du FOMC, le principal architecte de la politique de lutte contre l'inflation de la banque centrale a été humilié en Russie par des farceurs se faisant passer pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
La vidéo comique de M. Powell a circulé en Russie et a été largement relayée par les médias d'État, selon certaines sources.
Dans une déclaration à Bloomberg, un porte-parole de la Fed a confirmé que M. Powell "a participé à une conversation en janvier avec quelqu'un qui s'est fait passer pour le président ukrainien". La Fed a qualifié la conversation d'"amicale" et a déclaré qu'aucune information sensible ou confidentielle n'avait été discutée.
Il est peu probable que cet épisode embarrassant influence la décision de la Fed sur les taux d'intérêt la semaine prochaine ou modifie la trajectoire de la politique monétaire, mais il pourrait soulever des questions sur la sécurité à la Fed. Compte tenu d'autres problèmes récents, notamment les commentaires notoires de la Fed insistant sur le fait que l'inflation était "transitoire" alors qu'elle ne l'était pas, cette nouvelle est un nouvel accroc pour les dirigeants de la Fed.
La décision de la Fed, la semaine prochaine, de faire une pause ou de procéder à une nouvelle hausse des taux de 25 points de base ne sera pas facile à prendre. D'une part, l'l'inflation reste élevé. C'est ce qui ressort des données du PIB publiées jeudi matin, qui montrent que l'indice de base des dépenses de consommation personnelle a augmenté de 4,9 % au premier trimestre. D'autre part, les taux d'intérêt élevés ont causé des problèmes dans le secteur bancaire américain, et comme la First Republic Bank (NYSE :FRC) est au bord de la mise sous séquestre par la FDIC, il est clair que ces problèmes n'ont pas complètement disparu non plus.
Les investisseurs s'attendent à ce que le FOMC déclenche une hausse des taux de 25 points de base lors de sa réunion de la semaine prochaine, et beaucoup pensent que Powell signalera que la Fed mettra fin aux hausses de taux à court terme.
Malgré le refus de la Fed, certains investisseurs pensent également qu'elle réduira ses taux cette année. Actuellement, les contrats à terme et les swaps sur les fonds fédéraux prévoient au moins une baisse de 25 points de base avant la fin de l'année 2023. L'une des tâches les plus difficiles de M. Powell la semaine prochaine sera de maintenir la crédibilité de la Fed tout en reconnaissant ces possibilités changeantes.
Dans ce contexte, et avec tant d'enjeux, la dernière chose dont Powell a besoin ou qu'il souhaite, c'est de miner davantage la confiance des investisseurs dans son leadership ou dans l'institution.