Le groupe nucléaire Areva va annoncer jeudi la signature d'un accord avec l'électricien américain Duke Energy pour étudier un projet de réacteur de troisième génération (EPR) aux Etats-Unis, a déclaré à l'AFP une porte-parole du groupe confirmant des informations de presse.
"Areva doit annoncer aujourd'hui (ce jeudi NDLR) la signature d'un accord avec Duke Energy pour un projet de réacteur EPR à Piketon dans l'Ohio", a déclaré à l'AFP une porte-parole du groupe. "Le réacteur serait implanté sur un parc d'énergies propres", a-t-elle ajouté.
Selon cet accord, le groupe, présidé par Anne Lauvergeon, va mener des discussions exclusives pendant 18 mois avec l'électricien américain, affirment les quotidiens Les Echos et La Tribune.
"Il ne s'agit pas d'une commande ferme, mais bien d'un choix de principe" pour l'EPR, souligne le quotidien économique.
Si les discussions aboutissaient le montant du contrat "variera selon que Duke Energy commandera (à Areva) tout ou partie du réacteur", explique de son côté La Tribune, qui ajoute que l'EPR devrait être mis en ligne "en 2020 au plus tard".
D'autres groupes pourraient se greffer à ce projet.
"Une alliance semble également prévue avec d'autres partenaires qui incluent la société d'enrichissement d'uranium américaine USEC, mais aussi Unistar Nuclear Energy, société commune entre le français EDF et son partenaire américain Constellation, selon Les Echos.
Areva avait noué en septembre 2008 une alliance avec Duke Energy pour le développement de centrales de biomasse aux Etats-Unis.
Si cet accord se concrétisait, Areva aurait huit projets en cours pour implanter des EPR sur des sites nucléaires existants aux Etats-Unis.
Areva a ainsi deux projets avec l'électricien Constellation, dans le cadre de leur coentreprise Unistar, le plus avancé étant celui de Calvert Cliffs, dans le Maryland (est), et l'autre à Nine Mile Point, dans l'Etat de New York.
Un autre réacteur utilisant la technologie Areva pour les réacteurs de troisième génération serait développé avec PPL à Susquehanna, en Pennsylvanie (est). Deux réacteurs supplémentaires pourraient être implantés à Amarillo au Texas (sud), et un autre à Bruneau en Idaho (nord-ouest).
Enfin, l'électricien AmerenUE, qui avait retenu la technologie EPR du groupe français, a renoncé provisoirement à construire un EPR, mais ce projet n'est pas totalement abandonné.