LONDRES (Reuters) - La Banque centrale européenne (BCE) devrait commencer à relever ses taux d'intérêt par petits paliers et éviter de s'engager dans de futures décisions à mesure que l'inflation dans la zone euro baisse, a déclaré jeudi Fabio Panetta, membre du Conseil des gouverneurs de l'institution.
La BCE a relevé au début du mois son principal taux directeur de 50 points de base, à 2,5%, et a laissé entendre qu'une hausse de même ampleur aurait lieu le mois prochain, un rythme soutenu alors que le coût du crédit en zone euro a déjà augmenté de 300 points de base depuis juillet.
Fabio Panetta plaide pour désormais davantage de prudence, estimant que le rythme accéléré du resserrement monétaire de la BCE n'a pas encore produit tous ses effets sur l'économie.
"Avec les taux qui évoluent désormais en territoire restrictif, c'est la portée et la durée de la restriction de la politique monétaire qui compte", a-t-il déclaré lors d'un événement à Londres.
"En lissant nos hausses de taux directeurs, c'est-à-dire en progressant par petites étapes, nous pouvons nous assurer que nous calibrons les deux éléments plus précisément au regard des nouvelles données et de notre réactivité", a-t-il ajouté.
Ces propos contrastent avec ceux d'autres membres de la BCE, comme Klaas Knot et Joachim Nagel, qui réclament des hausses plus fortes de taux.
Les marchés financiers tablent sur de nouvelles hausses de taux de la BCE qui pourraient déboucher sur un taux de dépôt à 3,5% d'ici l'été.
Selon Fabio Panetta, l'inflation dans la zone euro, actuellement à 8,5% sur un an, pourrait refluer sous les 3% d'ici la fin de l'année si la baisse des prix de l'énergie se poursuit.
(Reportage Marc Jones; rédigé par Francesco Canepa; version française Claude Chendjou, édité par Blandine Hénault)