Comme attendu, le budget a présenté un large éventail de mesures, y compris des plans de dépenses rapides et profondes sur des projets d’infrastructure comme les routes, ponts et chemins de fer, un allégement fiscal pour les Canadiens à revenu faible et moyen, des mesures pour inciter les Canadiens à faire des rénovations et une aide pour les industries en détresse.
Pour l’immédiat, le budget poussera le gouvernement en déficit pour l’exercice financier actuel qui se conclut le 31 mars. Le déficit cette année sera relativement maigre, à 1,1 milliard $, et gonflera à 34 milliards $ en 2009-10 et 14,3 milliards en 2010-11.
Lors de son discours, Flaherty a dit que le gouvernement devrait retourner dans le noir pour l’exercice financier 2013-14, à quel point la priorité sera de rembourser le déficit.
Flaherty garde néanmoins la porte ouverte pour davantage dépenses déficitaires à l’avenir, disant que même si les projections budgétaires se basent sur les meilleures données disponibles, elles ne peuvent être assurées. De ce fait, le fédéral considérera des ajustements aux mesures, si nécessaire, dit-il.
Un point focal clé du budget sera celui des dépenses en infrastructure, avec jusqu’à 12 milliards $ alloués au cours des deux prochaines années. Les nouveaux fonds se concentreront sur des projets qui sont prêts à partir immédiatement, dit Flaherty. Parmi les priorités : la restauration du Pont Champlain à Montréal, le jumelage des autoroutes 11 et 17 en Ontario, des réparations à nombre de lieux clés de passage en frontière canado-américaine et l’ajout d’un troisième chemin de fer à des sections du corridor Montréal-Toronto pour diminuer les heures de voyagement.
Le budget du gouvernement minoritaire Conservateur promet aussi de nouveaux investissements majeurs auprès des communautés autochtones, de dépenses pour assurer l’accès à haut débit à Internet de tous les Canadiens et 500 millions $ pour la reconstruction d’installations sportives communautaires.
Le budget promet aussi 1 milliard $ au cours des cinq prochaines années pour les technologies d’énergie propre, un montant composé de 150 millions $ pour la recherche et 850 millions $ pour le développement et la démonstration des technologies, y compris les projets de capture et stockage de dioxyde de carbone.
Du côté de l’imposition sur les revenus des particuliers, la limite supérieure de la tranche de revenu non imposable a été augmentée à 10 320 $, tandis que la limite maximale de la première tranche d’imposition sera augmentée à 40 726 $ et la seconde, à 81 452 $.
De plus, le budget augmente à 500 000 $ de 400 000 $ la limite maximale des revenus des petites entreprises pour l’accès au taux d’imposition fédéral réduit de 11 %, en vigueur depuis le 1er janvier 2009.
Les travailleurs qui perdront leur emploi auront droit à cinq semaines additionnelles de prestations d’assurance-emploi, le Programme de protection des salariés sera étiré pour inclure les indemnités de départ et de cessation d'emploi et les ententes de travail partagé pourront être rallongées d’un an.
Le budget promet aussi plus de financement pour la réadaptation professionnelle, le soutient des jeunes canadiens cherchant un emploi d’été et l’expansion de l’initiative ciblée pour les travailleurs âgés.
Du côté politique, les paiements de transfert aux provinces continueront d’augmenter, mais à un taux plus lent qu’au cours des cinq dernières années, indique le budget. Pour 2009-10, le programme de préréquation fournira 14,2 milliards $ aux provinces, en hausse des 13,5 millirds $ de l’exercice financier actuel.
En somme, dit Flaherty, le budget satisfera les besoins des Canadiens en aidant les chômeurs, en protégeant les emplois et entreprises et en rebâtissant les communautés.
Les Canadiens ressentent les effets de la récession mondiale et sont soucieux, dit-il. Le gouvernement prend note de ces soucis, conclut Flaherty, et a produit un budget pour y répondre.
Par Geoff Matthews, gmatthews@economicnews.ca, édité par Sarah Sussman, ssussman@economicnews.ca, traduit par Dominique Blain, dblain@economicnews.ca
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