La Bourse de New York a poursuivi sa hausse vers de nouveaux sommets depuis onze mois mercredi, soutenue par des indicateurs économiques qui entretiennent l'idée d'une reprise au troisième trimestre: le Dow Jones a gagné 1,12% et le Nasdaq 1,45%.
Le Dow Jones Industrial Average a emmagasiné 108,30 points à 9.791,71 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 30,51 points à 2.133,15 points, selon des chiffres définitifs de clôture.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a lui progressé de 1,53% (16,13 points) à 1.068,76 points. Tout comme le Dow Jones, il est au plus haut depuis début octobre 2008, depuis fin septembre pour le Nasdaq.
"La bonne nouvelle, c'est que toute l'actualité de ces deux derniers jours s'est révélée meilleure qu'attendu", a expliqué Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors.
Le marché a profité mercredi d'une nouvelle progression de la production industrielle des Etats-Unis, de 0,8% par rapport à juillet.
Les indicateurs confirment que "l'économie se redresse et que Ben Bernanke a raison", a souligné Hugh Johnson.
Les investisseurs avaient déjà vu leur moral dopé par les propos de M. Bernanke mardi. Le président de la Réserve fédérale a déclaré que la récession était "très probablement terminée".
"On a des commentaires d'entreprises qui suggèrent des améliorations sur leurs secteurs, (...) certainement une stabilisation sur le marché de l'immobilier, il est possible que la ristourne accordée à ceux qui achètent leur premier logement soit prolongée", a rapporté Lindsay Piegza, de FTN Financial.
"Tout cela souligne que l'on va avoir une croissance solide au troisième trimestre, peut-être même plus solide qu'on ne l'imaginait puisque le consommateur est de retour", a estimé l'analyste, en référence à la progression des ventes de détail annoncée mardi.
Les investisseurs ont également apprécié l'annonce du rachat de la société de logiciels-services Omniture pour 1,8 milliard de dollars en numéraire par le fabricant de logiciels Adobe.
Cette annonce, après le rachat récent de Marvel par le groupe de médias Disney, ou l'offre de Kraft Foods sur Cadbury, venait confirmer la reprise de l'activité dans les fusions-acquisitions, au point mort pendant la crise.
Le titre Adobe a abandonné 6,37% à 33,35 dollars, et celui d'Omniture a bondi de 26,29% à 21,88 dollars.
Le marché a mis de côté des "craintes sur la valorisation, sur le fait que le marché est trop haut, qu'il y a trop d'optimisme", évoquées par Hugh Johnson.
Les indices pouvaient compter sur le soutien des valeurs de l'énergie, avec le groupe pétrolier Chevron (+1,14% à 72,45 dollars) ou le producteur d'aluminium Alcoa (+3,43% à 14,47 dollars), mais aussi de l'industrie comme General Electric (+6,25% à 17,00 dollars).
La compagnie minière Barrick Gold a progressé de 1,53% à 38,53 dollars alors que les cours de l'or se rapprochaient de leur sommet historique.
Les valeurs bancaires étaient bien orientées, après avoir été attaquées la semaine passée. Bank of America a pris 2,74%, JPMorgan Chase 3,38% et la banque régionale Regions Financial 5,45%. L'assureur Hartford a grimpé de 10,69% à 28,16 dollars.
Au sein du Dow Jones, l'opérateur Verizon s'est distingué avec une baisse de 1,90% à 30,41 dollars, pénalisé par une note négative des analystes de la banque suisse UBS. A l'inverse, Amazon.com (+8,56% à 90,70 dollars) a profité d'une meilleure recommandation de Bank of America.
La compagnie aérienne Delta Air Lines a progressé (+3,28% à 9,45 dollars). Elle va lancer une émission obligataire de 500 millions de dollars, destinée essentiellement à financer des dettes de la compagnie Northwest, qu'elle a absorbée l'an dernier.
Le marché obligataire a reculé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'est établi à 3,471% contre 3,452% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,266% contre 4,262% la veille.