La Bourse de New York a fini en baisse mercredi, au terme d'une séance où les indices ont oscillé autour de l'équilibre après la forte chute de la veille et un indicateur sur l'emploi plus mauvais qu'attendu: le Dow Jones a perdu 0,32% et le Nasdaq 0,09%.
Le Dow Jones Industrial Average a cédé 29,93 points à 9.280,67 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 1,82 point à 1.967,07 points, selon des chiffres définitifs de clôture.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a reculé de 0,33% (3,29 points) à 994,75 points.
"Le marché a lutté après la chute de la veille, essayant de tenir à ces niveaux en attendant le très attendu rapport sur l'emploi et le long week-end" férié du Labor Day, a expliqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Les principaux indices new-yorkais avaient trébuché la veille, abandonnant chacun environ 2%, emportés par la chute des valeurs financières.
Le marché ne s'est pas "acharné", a noté Marc Pado, de Cantor Fitzgerald, malgré une séance hésitante entamée sur une déception au sujet de l'emploi privé.
Le secteur privé a encore détruit 298.000 emplois aux Etats-Unis en août, plus que les prévisions des économistes. Toutefois, le rythme des suppressions de postes "diminue clairement", selon une étude du cabinet de ressources humaines ADP.
Les investisseurs attendaient maintenant le rapport mensuel de l'administration américaine sur le chômage, qui doit être publié vendredi.
"Après le fort repli, les gens vont attendre vendredi pour prendre leurs positions", a estimé Marc Pado.
Le marché s'est stabilisé tôt dans la matinée et n'a que peu réagi à la publication du compte-rendu du comité de politique monétaire de la Réserve fédérale américaine, avant de céder un peu de terrain dans les toutes dernières minutes d'échanges.
Les dirigeants de la banque centrale estimaient à la mi-août que la récession était en bout de course mais que l'économie des Etats-Unis restait "encore vulnérable aux chocs", selon les minutes de leur dernière réunion.
Autre indicateur mercredi, les commandes industrielles aux Etats-Unis ont augmenté en juillet pour le quatrième mois consécutif, de 1,3% par rapport à juin, soit moins que les prévisions des analystes qui tablaient sur une hausse de 2,2%.
Les valeurs financières sont restées faibles après leur chute de la veille. JPMorgan Chase en particulier a abandonné 1,94% à 40,86 dollars et Bank of America 1,09% à 16,27 dollars. L'émetteur de cartes de crédit American Express n'a concédé que 0,09% à 31,95 dollars.
Les deux géants pétroliers du Dow Jones, qui ont un moment offert du soutien au cours de la séance, ont finalement reculé de 0,64% à 68,04 dollars pour Chevron et 0,34% à 68,18 dollars pour ExxonMobil.
L'action du groupe pharmaceutique Pfizer a grappillé 0,06% à 16,39 dollars après avoir été suspendue quelques minutes en milieu de matinée. Le groupe a finalisé un accord avec la justice américaine au terme duquel il a accepté de payer une amende record de 2,3 milliards de dollars pour solder une plainte sur ses pratiques commerciales.
Le titre du fabricant d'électronique professionnelle Danaher (instruments de mesure et technologie médicale) a gagné 2,83% à 62,13 dollars après avoir annoncé deux acquisitions dans les biotechnologies pour 1,1 milliard de dollars et des restructurations entraînant la suppression de 3.300 emplois.
Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'est replié à 3,295% contre 3,375% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,104% contre 4,198% la veille.