DUBAI (Reuters) - Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a rejeté vendredi la proposition de cessez-le-feu du Hamas pour la bande de Gaza, la jugeant "irréaliste", tout en annonçant l'envoi d'une délégation au Qatar pour discuter d'un éventuel accord.
Les dernières propositions en date du mouvement palestinien ont été examinées vendredi lors d'une réunion du cabinet israélien, précisent les services du Premier ministre.
Lors de cette réunion, Benjamin Netanyahu a donné son feu vert aux préparatifs de l'armée israélienne en vue d'une offensive à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza.
Le plan du Hamas prévoit, dans un premier temps, la libération des femmes, enfants, personnes âgées et malades encore retenus dans l'enclave, en échange de 700 à 1.000 prisonniers palestiniens, selon un document consulté par Reuters.
Ces libérations incluraient 100 prisonniers palestiniens condamnés à perpétuité dans les prisons israéliennes en échange notamment de "recrues féminines" de l'armée israélienne.
Le Hamas a ajouté qu'il conviendrait d'une date pour un cessez-le-feu permanent après l'échange initial d'otages et de prisonniers.
L'étape d'après, selon la proposition du Hamas, serait de déterminer une date butoir pour le retrait des troupes israéliennes de la bande de Gaza.
Tous les détenus des deux camps seraient libérés dans un deuxième temps.
A Washington, le porte-parole de la Maison blanche pour la sécurité nationale, John Kirby, s'est déclaré "prudemment optimiste" à la suite de cette proposition, qui se situe "certainement dans les limites, à grands traits (...) de l'accord auquel nous oeuvrons depuis des mois",
"Nous sommes prudemment optimistes quant au fait que les choses avancent dans la bonne direction, ce qui ne veut pas dire que c'est fait", a-t-il ajouté.
Les trois pays médiateurs, le Qatar, l'Egypte et les Etats-Unis, disent continuer à oeuvrer à un règlement acceptable par les deux parties pour mettre un terme au conflit à Gaza, où un quart de la population est menacé de famine.
(Reportage Samia Nakhoul, rédigé par Nayera Abdallah ; version française Kate Entringer et Sophie Louet, édité par Blandine Hénault)