par Guy Faulconbridge et Lidia Kelly
MOSCOU (Reuters) - Le président russe Vladimir Poutine a prévenu l'Occident mercredi que la Russie était techniquement prête à une guerre nucléaire, et que si les Etats-Unis envoyaient des soldats en Ukraine, cela serait considéré comme une escalade dans le conflit.
Dans un entretien accordé aux médias publics russes publiée mercredi, Vladimir Poutine a toutefois dit que ce scénario n'était pas à l'ordre du jour et qu'il ne voyait pas la nécessité d'utiliser des armes nucléaires en Ukraine.
"D'un point de vue militaro-technique, nous sommes évidemment prêts", a dit le chef du Kremlin à l'agence de presse RIA et à la chaîne de télévision publique Rossiya-1.
Il a ajouté que les Etats-Unis comprenaient que, s'ils déployaient des soldats sur le territoire russe ou en Ukraine, la Russie considérerait cela comme une intervention.
"Il y a assez de spécialistes des relations russo-américaines et de la retenue stratégique (aux Etats-Unis). Ainsi, je pense que rien ne presse (un conflit nucléaire), mais nous y sommes prêts", a dit Vladimir Poutine.
Le président russe a indiqué que si les Etats-Unis procédaient à des essais nucléaires, la Russie pourrait en faire de même.
S'exprimant avant l'élection présidentielle, organisée du 15 au 17 mars et qui devrait lui conférer un cinquième mandat, Vladimir Poutine a toutefois indiqué que la Russie n'avait jamais été confrontée au besoin de recourir à des armes nucléaires en Ukraine.
"Pourquoi aurions-nous besoin de recourir à des armes de destruction massive? Cela n'a jamais été le cas."
GUERRE NUCLÉAIRE?
Le président russe a rappelé que la doctrine nucléaire russe prévoit le recours à l'arme nucléaire si le pays est attaqué à l'aide d'une arme nucléaire ou de destruction massive ou si l'usage d'armes conventionnelles "menace l'existence même de l'Etat russe".
"Les armes existent pour être utilisées", a-t-il dit. "Nous avons nos propres principes."
La Russie et les Etats-Unis sont les deux plus grandes puissances nucléaires du monde, les deux pays contrôlant plus de 90% des armes nucléaires au niveau mondial.
Vladimir Poutine a dit que la Russie était prête à des discussions sérieuses sur la question de l'Ukraine.
"La Russie est prête à des négociations sur l'Ukraine, mais elles devraient se fonder sur la réalité, et non sur de folles envies induites par l'utilisations de psychotropes", a-t-il déclaré.
Les Etats-Unis ont rejeté le mois dernier la proposition de Vladimir Poutine concernant un cessez-le-feu en Ukraine afin de geler le conflit.
ELECTIONS AMÉRICAINES ET FRONTIÈRE FINLANDAISE
Le président russe a également indiqué que la Russie n'interférait dans aucune élection et qu'elle travaillerait avec le dirigeant élu par les Américains, quel qu'il soit.
"Nous n'interférons d'aucune façon dans aucune élection", a-t-il déclaré. "Et, comme je l'ai dit à plusieurs reprises, nous travaillerons avec tout dirigeant ayant reçu la confiance du peuple américain, des électeurs américains."
Vladimir Poutine avait dit en février préférer que Joe Biden reste au pouvoir à Washington, plutôt que Donald Trump y revienne.
Lors de l'entretien, le président russe a également dit qu'il déploierait des soldats à la frontière avec la Finlande, alors que le pays a intégré l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (Otan) en avril 2023.
"Nous n'avions pas de soldats (à la frontière avec la Finlande), désormais, il y en aura. Il n'y avait pas de systèmes de destruction, désormais, il y en aura."
(version française Camille Raynaud)