par Tom Balmforth
KYIV (Reuters) - L'armée ukrainienne a repris lundi trois villages supplémentaires dans le sud-est du pays, portant à sept le nombre total de villages "libérés" depuis le lancement d'une contre-offensive la semaine dernière, a déclaré la ministre adjointe de la Défense, Hanna Maliar.
Kyiv avait fait part pour la première fois dimanche de gains obtenus dans le cadre de cette contre-offensive attendue et préparée de longue date.
Hanna Maliar a indiqué via la messagerie Telegram que plusieurs localités ont été reprises ces derniers jours, le long d'une ligne d'une centaine de kilomètres, d'ouest en est, au sud de la ville de Zaporijjia.
Le président ukrainien Volodimir Zelensky a déclaré les troupes ukrainiennes effectuaient des progrès sur le champ de bataille, en dépit de la pluie et d'affrontements intenses.
"Nous avons du mouvement et c'est crucial. Les pertes de l'ennemi sont exactement ce dont nous avons besoin", a-t-il dit lors d'une allocution vidéo.
Plus tôt dans la journée, Hanna Maliar a publié une photo montrant des soldats hissant le drapeau ukrainien dans le village de Storojeve, à Donetsk, et a remercié la 35e brigade de marines pour avoir libéré ce village.
Les autorités de Kyiv ont instauré le silence sur leurs opérations et ont exhorté les Ukrainiens à ne divulguer aucune information susceptible de compromettre les chances d'une contre-offensive majeure, destinée à reprendre des territoires occupés dans le sud et l'est du pays.
La Russie estime que cette contre-offensive, dont elle a annoncé le début la semaine dernière, est un échec jusqu'à présent. Elle a publié des images de véhicules de combat et de chars de fabrication américaine et allemande détruits.
Reuters n'a pas été en mesure de vérifier la situation sur le champ de bataille.
L'Ukraine a dit dimanche avoir libéré trois villages - Blahodatne, Neskutchne et Makarivka - situés à la limite de la région de Donetsk, à côté de la région de Zaporijjia.
L'avancée, si elle est confirmée, semble modeste, Makarivka se trouvant à environ 5 km de la ligne de front et à 90 km du pont terrestre qui relie la Russie à la péninsule annexée de Crimée, au sud de la mer d'Azov.
Selon des blogueurs militaires russes, les combats pour Makarivka font toujours rage, mais les forces ukrainiennes ont bien repris Blahodatne et Neskutchne.
L'état-major des forces armées ukrainiennes a fait état de 25 batailles au cours des dernières 24 heures près de Bakhmout, Avdiivka et Maryinka dans la région de Donetsk, et près de Bilohorivka dans la région de Louhansk.
Les forces ukrainiennes continuent de se battre sur les flancs de Bakhmout et ont repoussé les forces russes de 700 mètres, a précisé Serhi Tcherevatyi, porte-parole du commandement militaire de l'Est.
La Russie a construit de vastes fortifications pour se défendre contre une attaque des troupes ukrainiennes entraînées et équipées par les pays occidentaux.
(Reportage Pavel Polityuk à Kyiv, avec Elaine Monaghan, Anna Pruchnicka à Gdansk et Lidia Kelly à Melbourne; version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault et Jean Terzian)