MITROVICA, Kosovo (Reuters) - Des échanges de tirs ont opposé samedi des Serbes du Kosovo à la police nationale alors que les tensions s'avivent dans le nord de l'Etat.
Des centaines de Serbes ont érigé samedi des barricades sur des routes du nord du Kosovo à majorité serbe pour protester contre l'arrestation d'un ancien policier d'origine serbe qui a démissionné en novembre avec d'autres représentants de la minorité serbe pour protester contre la décision de Pristina de bannir les plaques d'immatriculation serbes.
Selon la police kosovare, Dejan Pantic est soupçonné d'avoir pris part mardi à une attaque contre des bureaux de la commission électorale, des policiers et des représentants de la commission.
La circulation a été perturbée par les barrages et la police a été contrainte de fermer deux postes-frontières entre le Kosovo et la Serbie.
La police kosovare a ensuite indiqué que plusieurs de ses agents avaient été la cible de tirs dans une zone proche de la Serbie. Elle n'a pas fait état de blessés.
"Des unités de police ont répliqué par des tirs d'autodéfense aux criminels qui ont été repoussés et ont fui", a dit la police dans un communiqué.
Des tirs ont été signalés dans d'autres parties du nord du Kosovo.
La police a également arrêté un Serbe soupçonné d'avoir participé à une attaque contre une patrouille de police jeudi, au cours de laquelle un policier a été blessé.
"La Serbie a chargé ses structures illégales de dresser des barricades dans le nord du Kosovo. Belgrade porte l'entière responsabilité de toute escalade", a écrit sur Twitter (NYSE:TWTR) Blerim Vela, chef de cabinet de la présidence kosovare.
Lors d'une conférence de presse convoquée en urgence, le président serbe Aleksandar Vucic a annoncé que son pays allait demander à l'Otan l'autorisation de déployer des forces de sécurité au Kosovo.
La présidente du Kosovo, Vjosa Osmani, a pour sa part décidé samedi le report à avril 2023 des élections locales prévues dans les zones à majorité serbe du Nord afin de désamorcer les tensions.
(Reportage Fatos Bytyci à Pristina, Ognen Teofilovski à Mitrovica Nord, Aleksandar Vasovic à Belgrade, version française Sophie Louet)