CUPERTINO, Etats-Unis (Reuters) - Dix ans après la présentation du premier iPhone par Steve Jobs, Apple (NASDAQ:AAPL) devrait dévoiler ce mardi trois nouvelles versions de son smartphone vedette, dont un tout nouveau modèle, ainsi qu'une mise à jour de sa montre Apple Watch et un boîtier multimédia Apple TV adapté aux téléviseurs en haute définition.
La présentation de ces produits est prévue à 17h00 GMT dans l'amphithéâtre "Steve Jobs" du nouveau campus en forme de gigantesque vaisseau spatial baptisé Apple Park, considéré comme la dernière création de l'ancien patron d'Apple, décédé en 2011.
Ces nouveaux produits et la période à venir des fêtes de fin d'année sont jugés cruciaux pour Apple, qui a écoulé plus de 1,2 milliard d'iPhone au cours de la dernière décennie. Le firme à la pomme, qui a lancé l'iPhone en 2007 puis la tablette iPad en 2009 dans la foulée du baladeur numérique iPod, est à l'origine de l'essor de l'informatique mobile mais ses ventes se sont tassées l'an dernier. Les consommateurs critiquent notamment le manque d'innovation de ces produits et jugent que le dernier modèle en date, l'iPhone 7, ressemble trop à la version 6.
Apple espère que son nouveau combiné, qui devrait être baptisé iPhone X, va faire taire ces critiques. Ce modèle devrait disposer d'un large écran sans bordure, de couleurs plus riches et contrastées ainsi que d'un système de reconnaissance faciale pour déverrouiller l'appareil en lieu et place du lecteur d'empreintes digitales situé sous le bouton d'accueil.
DES MODÈLES À PLUS DE 1.000 DOLLARS ?
Les deux autres modèles, appelés iPhone 8 et iPhone 8 Plus, seront des mises à jour de l'iPhone 7 et de l'iPhone 7 Plus. Ils pourraient intégrer également de nouvelles fonctionnalités, comme un dos en verre permettant la recharge sans fil de l'appareil.
Le prix de ces téléphones devrait être élevé. Toni Sacconaghi, analyste chez Bernstein, s'attend à ce que l'iPhone X soit vendu à partir de 899 dollars (750 euros) mais d'autres analystes estiment qu'il dépassera le seuil des 1.000 dollars. En comparaison, l'iPhone 7 Plus est actuellement proposé à partir de 769 dollars.
Cette inflation tarifaire trouve sa source en partie dans la hausse du coût des composants tels que l'écran en haute résolution, les capteurs 3D et la mémoire de capacité toujours plus grande. "Certains de ces composants sont juste trop onéreux. Il n'y a aucun doute à ce sujet", a déclaré Brian Blau, analyste chez Gartner.
Les analystes s'attendent également à ce qu'Apple dévoile un nouveau boîtier multimédia à brancher sur le téléviseur. Ce modèle devrait être compatible avec la norme haute définition 4K et pourrait permettre à Apple d'asseoir ses ambitions dans les contenus vidéo avec l'embauche récente de deux cadres dirigeants de Sony (T:6758) Pictures Television.
Le groupe californien devrait également lever un peu plus le voile sur HomePod, son haut-parleur vocal connecté, concurrent de l'Echo d'Amazon (NASDAQ:AMZN).com et de Home de Google (NASDAQ:GOOGL), filiale d'Alphabet. Apple a brièvement présenté en juin son HomePod et annoncé une commercialisation à la fin de l'année.
UNE MONTRE COMPATIBLE 4G
Une nouvelle version de la montre connectée Apple Watch est également attendue. Celle-ci, équipée d'une connexion 4G, devrait pouvoir se passer de l'iPhone pour téléphoner, recevoir des notifications ou transmettre des données, à la différence de la génération précédente.
Depuis son lancement en avril 2015, Apple n'a communiqué aucun chiffre de ventes de sa montre connectée. Selon Gene Munster, analyste chez Loup Ventures, les ventes d'Apple Watch pourraient doubler voire tripler grâce à sa compatibilité avec les réseaux mobiles.
Mais même en cas d'énorme succès de la montre, l'impact sur le chiffre d'affaires total d'Apple restera négligeable car l'iPhone représentait l'an dernier 63% des 215 milliards de dollars de ventes réalisés par le groupe.
Si Apple domine largement dans ce segment des montres et bracelets connectés des concurrents comme Fitbit et Garmin, le groupe reste très dépendant de son combiné vedette.
"C'est vraiment une activité importante dans la catégorie objets connectés pour Apple, mais elle ne pèse pas lourd dans le chiffre d'affaires global du groupe", souligne Gene Munster.
(Claude Chendjou pour le service français, édité par Bertrand Boucey)