par Eric Auchard
(Reuters) - ASML Holding (AS:ASML) a fait état mercredi d'un bénéfice net plus que doublé au titre du premier trimestre 2017 et s'est montré optimiste pour le reste de l'année au vu d'une demande qui devrait rester soutenue à la faveur d'une hausse des investissements des fabricants de puces mémoire.
Le chiffre d'affaires net du premier équipementier européen des semi-conducteurs a progressé de 46% à 1,94 milliard d'euros, contre un consensus Reuters de 1,82 milliard. Le groupe néerlandais a dit anticiper un CA compris entre 1,9 et deux milliards d'euros au deuxième trimestre.
"Nous avons observé une solide demande dans tous les segments de notre activité", a déclaré le directeur financier Wolfgang Nickl. "En somme, je pense que nous allons avoir une très, très bonne année 2017."
ASML a fait état d'un carnet de commandes d'un montant de 4,5 milliards d'euros, dont la moitié pour 21 nouvelles machines de lithographie EUV (Extrême Ultra-Violet). Wolfgang Nickl a estimé que le CA généré par ces machines devraient représenter entre un et 1,2 milliard d'euros en 2017.
Le groupe compte parmi ses clients Intel (NASDAQ:INTC), Samsung Electronics (KS:005930) et TSMC.
Wolfgang Nickl a souligné que les clients du segment des puces mémoire étaient prêts à investir dans de nouveaux équipements, ce qui n'était pas le cas il y a trois mois.
"Désormais, nous observons une progression assez significative d'une année à l'autre", a-t-il au sujet de ces dépenses.
BAISSE DU TITRE APRÈS UN PIC 2017 ATTEINT EN DÉBUT SÉANCE
Les fabricants de mémoires ont représenté 47% des ventes d'ASML au premier trimestre, contre 40% pour les fondeurs et 13% pour les fabricants de matériel intégré. Il y a deux trimestres, le segment mémoires ne contribuait qu'à hauteur de 16% au CA.
Le bénéfice net d'ASML sur les trois premiers mois de 2017 s'élève à 452 millions d'euros contre un consensus Reuters le donnant à 397 millions. Il était ressorti à 198 millions un an plus tôt.
La marge brute a augmenté à 47,6% au premier trimestre, à comparer aux 47,2% du dernier trimestre 2016. Mais le groupe a prévenu que la marge se réduirait entre 43 et 44% au deuxième trimestre, en raison de changements dans le mix produits.
Au début de l'année, ASML avait dit avoir vendu la quasi totalité de ses machines les plus récentes et les plus chères pour cette année et le début de la suivante.
Nickl a déclaré mercredi que le groupe voulait produire 12 machines EUV en 2017 et "environ 20" en 2018. Leur coût unitaire est de 100 millions d'euros et il faut un an pour en fabriquer et en installer une.
Après avoir ouvert gagné près de 2,5% en début de séance pour atteindre un pic de l'année de 124,95, le titre ASML s'est retourné à la baisse et cédait 0,16 à 121,75 euros vers 08h35 GMT à la Bourse d'Amsterdam.
Sa progression depuis le début de l'année reste cependant de plus de 14%, hausse qui fait suite à un gain de 29,2% en 2016. Depuis son dernier cours de l'année dernière, l'indice regroupant les valeurs technologiques européennes affiche une progression de 10,8% après +3,4% en 2016.
(Benoît Van Overstraeten et Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)