NEW YORK (Reuters) - Berkshire Hathaway a payé trop cher la fusion ayant donné naissance au groupe agroalimentaire Kraft Heinz, a déclaré lundi Warren Buffett.
Le véhicule d'investissement du milliardaire américain et le fonds brésilien 3G Capital se sont associés en 2015 pour rapprocher H.J. Heinz, dont ils étaient actionnaires, et Kraft Foods. Ils possèdent environ la moitié de l'entité fusionnée, Berkshire détenant à lui seul une participation de 26,7%.
"Nous avons surpayé Kraft", a dit Warren Buffett sur CNBC. "Je me suis trompé sur quelques points au sujet de Kraft Heinz."
Kraft Heinz a annoncé jeudi 15,4 milliards de dollars (13,55 milliards d'euros) de dépréciations d'actifs, une réduction du dividende et une enquête de la Securities and Exchange Commission sur ses comptes, tout en prévenant que son redressement prendrait du temps.
Ces annonces ont fait plonger le titre de 27,5% vendredi à Wall Street, faisant baisser de 4,3 milliards de dollars la valeur de la participation de Berkshire.
Elles nourrissent aussi les interrogations sur la capacité de Kraft Heinz à s'adapter à l'évolution des goûts des consommateurs vers des aliments plus sains et moins transformés.
Warren Buffett a dit avoir conscience de ces changements tout en jugeant qu'une pression encore plus forte émanait des distributeurs comme Amazon (NASDAQ:AMZN), Walmart (NYSE:WMT) et Costco Wholesale.
"La capacité à fixer les prix a changé et c'est énorme", a-t-il dit.
(Jonathan Stempel et Jennifer Ablan; Bertrand Boucey pour le service français)