ZURICH (Reuters) - Clariant (SIX:CLN) a confirmé mercredi ses objectifs annuels et de moyen terme après avoir annoncé un chiffre d'affaires supérieur au consensus au premier trimestre grâce à la reprise de la demande de catalyseurs chimiques.
Le chiffre d'affaires a augmenté de 7% à 1,72 milliard de francs suisses (1,43 milliard d'euros), dépassant le consensus Reuters qui le donnait à 1,68 milliard.
L'excédent brut d'exploitation (EBE, Ebitda) a progressé à 268 millions de francs (consensus: 266 millions).
Le groupe chimique suisse se dit confiant dans sa capacité d'augmenter le CA et le résultat d'exploitation cette année dans un contexte favorable à l'entreprise.
"Le retournement du segment catalyse s'est confirmé", dit le directeur général Hariolf Kottmann. "Nous sommes bien partis pour atteindre nos objectifs en 2018".
Pour autant, la marge d'exploitation, stable à 15,6%, reste en deçà de l'objectif à moyen terme qui est de 16% à 19%.
Le segment des services pétroliers et gaziers a une fois de plus grevé les résultats, encore que Kottmann ait fait état de "signes d'amélioration" avec un prix du baril de brut au plus haut depuis novembre 2014 cette semaine.
Le segment catalyseurs, beaucoup plus petit mais dont la croissance est soutenue, a vu son CA augmenter de 36% à 197 millions de francs. La marge opérationnelle de ces éléments destinés à accélérer les réactions chimiques a progressé à 19,8% contre 19%, fruit d'une hausse de la demande et de la maîtrise des coûts.
Le chimiste suisse émerge de 12 mois difficiles durant lesquels un projet de fusion avec l'américain Huntsman a été torpillé par le fonds activiste White Tale.
Le saoudien Sabic Basic Industries s'est ensuite manifesté en rachetant les parts de White Tale et Clariant compte informer les actionnaires en septembre de la suite des événements.
(John Miller; Wilfrid Exbrayat pour le service français)