Le groupe suisse de chimie de spécialités Clariant (SIX:CLN) a publié jeudi un bénéfice en hausse pour 2016, sous l'impulsion notamment de l'Asie et du Moyen-Orient, récoltant les fruits de son recentrage sur les produits à plus fortes marges.
Sur l'année écoulée, son bénéfice net a grimpé de 16% à 263 millions de francs suisses (246 millions d'euros), a indiqué le groupe dans un communiqué.
Le groupe, qui fabrique aussi bien des ingrédients pour les cosmétiques que des produits de dégivrage pour les avions, a expliqué ce bond à la fois par la maîtrise de ses coûts et par ses efforts pour mettre l'accent sur des produits moins cycliques et plus rentables dans ce secteur très sensible aux aléas de la conjoncture.
Cette stratégie s'était traduite par un important programme de cessions avant que le groupe ne recommence à procéder à quelques acquisitions ciblées.
Son chiffre d'affaires a lui progressé de 2% en monnaies locales, et de 1% une fois converti en francs suisses, à 5,8 milliards de francs suisses.
En Europe, les ventes ont progressé de 6% sous l'effet d'une hausse des volumes et ont augmenté de 7% au Moyen-Orient et en Afrique. Elles se sont également accrues de 4% en Asie, portées par une embellie en Chine.
Les recettes en Amérique latine ont par contre chuté de 17% en raison d'une baisse de la demande au Brésil, mais ont grimpé de 14% en Amérique du Nord grâce à ses acquisitions ciblées, a précisé le groupe qui a notamment racheté deux sociétés au Texas dans la chimie pour le secteur pétrolier.
Bien qu'il s'attende à ce que l'environnement économique reste difficile et volatil, le groupe basé à Muttenz, dans la banlieue de Bâle, a dit espérer une progression de ses ventes (hors effets de change) ainsi que de son résultat opérationnel.
Il a également réitéré ses objectifs à moyen terme, visant entre autres une marge opérationnelle comprise entre 16% et 19%.