(Reuters) - Coca-Cola a publié mercredi un bénéfice trimestriel supérieur aux attentes et annoncé qu'il allait s'employer à réduire encore la teneur en sucre de ses boissons, imitant ainsi son concurrent PepsiCo face aux critiques des diététiciens et aux pressions des pouvoirs publics.
Le groupe américain, numéro un mondial des boissons non-alcoolisées, a lancé plus de 200 projets de changements de formules pour réduire la quantité de sucre ajouté de ses boissons et il va lancer davantage de produits sans sucre ou à teneur calorique faible ou nulle, a promis le directeur général adjoint, James Quincey, lors d'une téléconférence sur les résultats.
Le groupe, dont les boissons gazeuses génèrent 70% de ses ventes en volumes, a notamment modifié la composition de son "Coca Zero", censée lui donner "un goût nouveau et amélioré".
Coca-Cola s'emploie parallèlement à renforcer son portefeuille de boissons non-gazeuses tout en filialisant la majeure partie de ses activités d'embouteillage pour s'adapter à la baisse de la demande de sodas en Amérique du Nord, son premier débouché.
Les volumes de boissons non-gazeuses, qui incluent les jus, les thés et les boissons énergétiques, ont augmenté de 2% dans cette zone au troisième trimestre.
Le chiffre d'affaires du groupe en Amérique du Nord a quant à lui progressé de 3% sur la période juillet-septembre, à 2,66 milliards de dollars. Les ventes en volumes de Sprite, de Fanta et de Coca-Cola Zero ont augmenté mais celles de Diet Coke ont diminué.
Le bénéfice net trimestriel, part du groupe, a reculé de 28% à 1,05 milliard de dollars (963 millions d'euros), soit 24 cents par action, contre 1,45 milliard (33 cents/action) un an plus tôt.
Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action atteint 49 cents.
Le chiffre d'affaires total a quant à lui diminué de 7% à 10,63 milliards sur juillet-septembre, son sixième trimestre consécutif de baisse.
Les analystes financiers prévoyaient en moyenne un bénéfice par action ajusté de 48 cents pour un chiffre d'affaires de 10,51 milliards selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.
A Wall Street, l'action Coca-Cola gagnait 0,42% 0 42,72 dollars à 16h20 GMT alors que l'indice Dow Jones, dont elle fait partie, progressait de 0,3%.
En même temps que ses résultats, le groupe a annoncé la signature de six nouveaux accords de franchise avec des embouteilleurs.
(Sruthi Ramakrishnan à Bangalore; Marc Angrand pour le service français, édité par Véronique Tison)