(Reuters) - Walt Disney Co a publié mardi un bénéfice trimestriel nettement meilleur que prévu, grâce à la fréquentation en hausse de ses parcs à thèmes et hôtels qui a compensé un nouveau recul du nombre d'abonnés de ses chaînes sportives ESPN.
Le titre du géant américain du divertissement progressait de 2,7% à 108,99 dollars dans les échanges d'après-Bourse à Wall Street, après avoir fini la séance régulière en hausse de 1,40%.
Disney, qui est en train de racheter les actifs de Twenty-First Century Fox (NASDAQ:FOX) dans le cinéma et la télévision, a fait état d'un bénéfice net du groupe de 4,42 milliards de dollars (3,57 milliards d'euros) pour son premier trimestre clos le 30 décembre, soit 2,91 dollars par action, contre 2,48 milliards (1,55 dollar/action) un an plus tôt.
Ce résultat comprend un gain de 1,6 milliard de dollars en lien avec la réforme fiscale récemment votée aux Etats-Unis.
Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 1,89 dollar par action, dépassant nettement le consensus des analystes qui était à 1,61 dollar selon Thomson Reuters I/B/E/S.
Le chiffre d'affaires a progressé de 3,8% à 15,35 milliards de dollars, légèrement inférieur au consensus (15,46 milliards).
Dans la division Parks & Resorts, le chiffre d'affaires a augmenté de 13,2% à 5,15 milliards de dollars, à comparer à un consensus de 4,87 milliards. Le groupe a fait état d'un bénéfice d'exploitation de 1,3 milliard de dollars pour cette division, grâce à une hausse de la fréquentation des parcs à thèmes et des croisières pendant la période des fêtes.
Le chiffre d'affaires de la division de réseaux câblés, qui comprend ESPN et les chaînes Disney, a progressé de 1,5% à 4,49 milliards de dollars contre un consensus à 4,51 milliards.
Cette division pâtit de la concurrence de services de streaming comme Netflix (NASDAQ:NFLX) et Prime, du groupe Amazon (NASDAQ:AMZN).com, qui séduisent les jeunes adultes.
Disney a répliqué en août en annonçant son intention de développer ses propres services de vidéo en ligne pour retenir ses abonnés, et le groupe va par ailleurs lancer une nouvelle chaîne familiale ESPN Plus en 2019.
En décembre, le groupe de Burbank (Californie) a annoncé le rachat pour 52,4 milliards de dollars des actifs de cinéma, de télévision et à l'international de Fox afin de renforcer son offre de contenus numériques.
L'opération, si elle obtient les autorisations nécessaires, permettra accessoirement à Disney de contrôler la plate-forme Hulu, concurrente de Netflix, dont Comcast (NASDAQ:CMCSA) et Time Warner sont aussi parties prenantes.
Le bénéfice opérationnelde la division de cinéma a baissé de 2% à 829 millions de dollars en dépit de la sortie de trois "blockbusters" pendant le trimestre, "Star Wars : Le dernier Jedi", "Thor : Ragnarok" et "Coco".
Disney a annoncé la production d'une nouvelle série de films "Star Wars" par les créateurs de la série télévisée à succès de HBO "Games of Thrones", David Benioff et D.B. Weiss.
L'action Disney a cédé 2,61% sur les 12 mois écoulés.
(Aishwarya Venugopal à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)