(Reuters) - La compagnie d'électricité américaine Dominion Resources a annoncé lundi l'acquisition de Questar, un distributeur de gaz naturel, pour 4,4 milliards de dollars (4,0 milliards d'euros) afin de se renforcer dans ce segment du marché de l'énergie.
L'offre à 25 dollars par action représente une prime de près de 23% par rapport au cours de clôture de Questar vendredi (20,39 dollars).
En avant-Bourse à Wall Street, l'action Questar grimpe à 24,53 dollars pour se rapprocher du prix de l'offre alors que Dominion recule de 2,5% à 70,37.
Dominion, basé à Richmond en Virginie, reprendra aussi la dette de Questar, d'environ 1,3 milliard de dollars, dans le cadre de l'opération.
Avec cette acquisition, Dominion hérite d'environ 44.250 km de gazoducs et d'installations de stockage, qui lui permettront de fournir 2,5 millions de clients en électricité et 2,3 millions en gaz dans sept Etats américains. Questar deviendra une filiale du groupe et restera basé à Salt Lake City.
Dominion a annoncé l'acquisition à l'occasion de la publication de ses résultats trimestriels, qui ont fait ressortir un bénéfice en baisse de 15% en raison des conditions météorologiques inhabituellement clémentes aux Etats-Unis.
L'entreprise a souligné que l'acquisition aurait un effet positif sur ses résultats dès sa finalisation, attendue d'ici la fin 2016.
La tendance à la baisse de la demande d'énergie en raison d'une consommation plus raisonnable a favorisé un mouvement de consolidation dans le secteur aux Etats-Unis ces derniers mois. Duke Energy, le numéro un américain par les capacités de production, a annoncé en octobre le rachat de Piedmont Natural Gas pour 4,9 milliards de dollars et avant cela, en août, Southern Co avait lancé une offre de huit milliards de dollars sur AGL Resources (N:GAS).
(Swetha Gopinath et Anet Josline Pinto à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)