LONDRES (Reuters) - La compagnie aérienne à bas coûts easyJet a affiché jeudi sa confiance dans ses perspectives de croissance en annonçant son intention d'augmenter la part de ses profits distribuée à ses actionnaires et l'achat de 27 nouveaux avions Airbus.
Deuxième compagnie à bas coûts d'Europe derrière l'irlandaise Ryanair, easyJet a précisé que son dividende représenterait désormais 40% de son bénéfice imposable, contre un tiers jusqu'à présent.
Le groupe a par ailleurs conclu un accord avec Airbus sur l'exercice d'options d'achat portant sur 27 A320 dont la livraison devrait s'échelonner entre 2015 et 2018. Ces options faisaient partie d'un accord préalable signé en 2002.
"La vigueur continue de notre modèle économique nous donne les moyens d'assurer une croissance durable et des distributions de liquidités attractives pour nos actionnaires au cours des prochaines années", a déclaré la directrice générale, Carolyn McCall, dans un communiqué publié avant une journée de réunions avec des investisseurs.
La politique de dividende d'easyJet permet à la compagnie de se distinguer de ses principales concurrentes. IAG, la maison mère de British Airways et Iberia, n'a par exemple pas versé un centime de dividende depuis sa création par fusion en 2011, et Lufthansa a suspendu le sien en 2012 avant de le reprendre cette année.
L'an dernier, easyJet avait distribué un dividende exceptionnel de 175 millions de livres (221 millions d'euros).
L'achat des 27 nouveaux A320 devrait par ailleurs permettre à la compagnie de mieux maîtriser ses dépenses, les nouveaux appareils affichant des coûts d'exploitation inférieurs à ceux de ses A319, plus anciens. Les nouveaux avions seront en outre achetés avec une "décote tarifaire très importante" sur le prix catalogue de deux milliards de dollars (1,55 milliard d'euros).
La compagnie a déjà commandé l'an dernier 135 nouveaux Airbus (35 A320 et 100 A320neo).
A la Bourse de Londres, l'action easyJet gagnait 2,39% à 1.370 pence en début de séance.
(Sarah Young,; Véronique Tison et Marc Angrand pour le service français)