TOKYO (Reuters) - Toyota (TOKYO:7203) a publié mardi pour la troisième année consécutive un bénéfice net record au titre du premier trimestre, dépassant largement les attentes grâce aux réductions de coûts et aux effets de change qui ont compensé un léger ralentissement des ventes mondiales.
Sur le trimestre avril-juin, le premier de son exercice, le constructeur japonais a vu son bénéfice net bondir de 10%, à 646,39 milliards de yens (4,76 milliards d'euros). Les analystes interrogés par Reuters tablaient en moyenne sur un résultat de 607,5 milliards de yens.
Son résultat d'exploitation a progressé de 9,1% à 756 milliards de yens, tandis que le chiffre d'affaires a augmenté de 9,3%.
La hausse des ventes reste freinée par le gel des projets d'expansion que le constructeur japonais s'est imposé pendant trois ans pour prévenir des problèmes de qualité et éviter les excédents de production.
Mais Toyota, désormais supplanté par Volkswagen (XETRA:VOWG) comme premier constructeur automobile mondial, s'engage dans une nouvelle phase et a annoncé en avril prévoir la construction de deux nouvelles usines en Chine et au Mexique.
Sur le trimestre avril-juin, les ventes mondiales de Toyota ont reculé de 0,4%, à 2,502 millions de véhicules.
Le groupe souffre notamment d'une concurrence accrue en Chine, le premier marché automobile mondial.
Toyota, qui fait état de ses ventes chinoises avec un trimestre de retard, en les retraitant selon les normes comptables américaines, a indiqué mardi que les ventes de ses coentreprises chinoises avaient reculé de 0,1% au cours du trimestre janvier-mars.
Toyota a maintenu inchangée sa prévision de bénéfice net sur l'exercice qui s'achèvera en mars prochain, à 2.250 milliards de yens et a légèrement relevé sa prévision de chiffre d'affaires, anticipant une accentuation des effets de change positifs.
(Minami Funakoshi, Myriam Rivet pour le service français, édité par Patrick Vignal)