par Agnieszka Flak
MILAN (Reuters) - Fiat Chrysler (FCA) a relevé mercredi les objectifs financiers de son plan de redressement pour prendre en compte des résultats meilleurs que prévu en Amérique du Nord et en Europe et des fortes ventes de son 4x4 Jeep.
Le septième constructeur automobile mondial a cependant revu en baisse sa prévision de marge en Amérique latine - à plus de 7% contre plus de 10% précédemment prévus - compte tenu de conditions de marché difficiles au Brésil et des perspectives de reprise incertaines de ce pays.
FCA vise dorénavant un bénéfice d'exploitation ajusté de 8,7 à 9,8 milliards d'euros en 2018 et un chiffre d'affaires de l'ordre de 136 milliards d'euros contre de précédentes prévisions de 8,3-9,4 milliards et 129 milliards respectivement.
Les comparatifs ont été mis à jour pour faire abstraction de Ferrari (N:RACE), scindé en début d'année.
Le groupe italo-américain a révisé à la hausse l'objectif de vente de Jeep en 2018 à plus de deux millions de véhicules contre 1,9 million environ.
Il a expliqué qu'il comptait toujours relancer la marque Alfa Romeo, l'un des piliers de son plan de 48 milliards d'euros avec les marques Jeep et Maserati, tout en ajoutant que la refonte de la gamme ne serait achevée que d'ici la mi-2020.
La révision à la hausse des objectifs a surpris les marchés financiers car la plupart des analystes pensaient que les premiers objectifs du plan de redressement quinquennal 2014-2018 ne seraient pas atteints en raison des retards de certains modèles, des reports d'investissements et d'un ralentissement de la demande en Asie et en Amérique latine.
L'action FCA a toutefois terminé en baisse de 0,86% en Bourse de Milan. A Wall Street, elle cédait 0,66% à la mi-séance.
LE 4E TRIMESTRE MEILLEUR QU'ATTENDU
"Les résultats sont solides et les prévisions sont solides, mais prudentes", a commenté un trader. "Et la question demeure sur la manière dont FCA s'en sortirait si le marché américain se retournait".
Le groupe italien anticipe également une trésorerie nette de quatre à cinq milliards d'euros à la fin de son plan de redressement, bien plus élevé que la précédente prévision, qui la donnait entre 1,9 à 2,4 milliards.
Fiat a en outre fait état d'une hausse supérieure aux attentes de son bénéfice d'exploitation au quatrième trimestre et dit prévoir pour 2016 un bénéfice d'exploitation (Ebit) ajusté de cinq milliards d'euros, ainsi qu'un endettement net en baisse, sous les cinq milliards d'euros.
Le bénéfice d'exploitation a augmenté de 39% à 1,64 milliard d'euros au quatrième trimestre, alors que le consensus tablait sur 1,3 milliard. Le chiffre d'affaires a lui aussi dépassé le consensus, en hausse de 11% à 30,1 milliards d'euros.
Les activités de Fiat Chrysler en Amérique du Nord ont représenté à elles seules près de 85% des bénéfices du groupe l'an dernier, à la faveur notamment de la croissance des ventes de Jeep et aussi d'effets de change favorables. Sa marge d'exploitation dans la région a atteint 7,1% sur le dernier trimestre.
Les chiffres du quatrième trimestre incluent les ventes de Ferrari. En excluant la filiale, le bénéfice d'exploitation ajusté atteint 1,53 milliard d'euros et les ventes 29,4 milliards.
L'endettement net industriel du groupe était de six milliards d'euros fin décembre, contre 7,85 milliards fin septembre. En tenant compte de la scission de Ferrari, la dette est ramenée à cinq milliards.
(avec Danilo Masoni et Stefano Rebaudo à Milan et Bernie Woodall à Detroit, Mathilde Gardin et Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Angrand)