par Costas Pitas
LONDRES (Reuters) - La Cour suprême britannique a estimé vendredi qu'un groupe de chauffeurs travaillant pour le géant américain de services de véhicules de transport (VTC) Uber (NYSE:UBER) pouvaient être considérés comme des salariés, ce qui leur ouvre des droits en termes de salaire minimum et de congés payés.
Cette décision pourrait constituer un cas de jurisprudence pour de millions de personnes travaillant dans l'économie dite de partage ("gig economy").
Uber avait saisi la Cour suprême après une plainte déposée en 2016 par deux chauffeurs. Un tribunal londonien avait alors estimé que le groupe américain avait enfreint les droits de ces chauffeurs en matière de congés payés et de temps de pause pendant le travail.
Le groupe américain fait valoir que ses chauffeurs sont des autoentrepreneurs gérant leur temps comme ils le souhaitent et qu'à ce titre, ils ne peuvent bénéficier que de garanties légales minimales, concernant notamment leur santé et leur sécurité.
"La Cour suprême rejette à l'unanimité le recours d'Uber", a déclaré vendredi le juge George Leggatt.
"La législation vise à fournir certaines protections aux personnes vulnérables qui n'ont que peu ou pas de mot à dire sur leur salaire et leurs conditions de travail."
Uber a déclaré que le verdict de la Cour suprême ne s'appliquait pas aux 60.000 chauffeurs, dont 45.000 à Londres, qui travaillent sur sa plate-forme en Grande-Bretagne, l'un de ses principaux marchés.
"Nous respectons la décision de la Cour qui s'est concentrée sur un petit nombre de chauffeurs ayant utilisé l'application Uber en 2016", a déclaré Jamie Heywood, le directeur du groupe pour la région Europe du Nord et de l'Est.
"Nous nous engageons à faire davantage et allons à présent consulter tous les chauffeurs actifs à travers le Royaume-Uni pour comprendre les modifications qu'ils souhaitent voir mettre en oeuvre."
(version française Claude Chendjou, édité par Blandine Hénault)