par Johannes Hellstrom
STOCKHOLM (Reuters) - Le groupe automobile chinois Zhejiang Geely, déjà propriétaire des voitures Volvo, a annoncé mercredi qu'il achetait une part de 8,2% du fabricant de poids lourds suédois AB Volvo au fonds activiste Cevian Capital, dans le cadre d'une transaction estimée à 2,75 milliards d'euros.
Volvo Car Group avait été scindé d'AB Volvo il y a presque 20 ans et Geely a souligné qu'il n'avait pas à ce stade l'intention d'essayer de réunir les deux entités.
"Etant donné notre expérience avec Volvo Car Group, nous reconnaissons et valorisons les fières histoire et culture scandinaves d'AB Volvo, ainsi que sa position de leader du marché, sa technologie de pointe et sa compétence environnementale", précise le président de Geely Li Shufu, cité dans un communiqué.
"Nous soutiendrons le conseil d'administration et la direction d'AB Volvo dans la poursuite de l'exécution de leur stratégie actuelle."
L'expertise de Geely sur le marché chinois et ses compétences dans le développement de véhicules électriques et autonomes devraient aider le fabricant de poids lourds à se développer, ajoute-t-il.
AB Volvo détient 45% de Dongfeng Commercial Vehicles, l'un des plus grands fabricants de poids lourds chinois, et possède aussi une importante activité d'équipement de construction en Chine.
Le montant de la transaction s'élève, selon les calculs de Reuters, à environ 27,2 milliards de couronnes suédoises (2,75 milliards d'euros), bien que Geely et Cevian n'en aient pas révélé la valeur exacte dans leur communiqué.
Avec cette opération, Geely devient le premier actionnaire individuel d'AB Volvo et le numéro deux en termes de droits de vote derrière le fonds Industrivarden.
Geely acquerra 88,5 millions d'actions de catégorie A et 78,8 millions de catégorie B pour s'octroyer 15,6% des droits de vote de Volvo. Industrivarden détient principalement des actions de catégorie A et contrôle 22,8% des droits de vote.
HAUSSE DE PRÈS DE 50% DU TITRE VOLVO EN 2017
Vers 11h45 GMT, l'action AB Volvo, qui avait gagné jusqu'à 1,8% dans les premiers échanges, reculait de 2,38% à 156,20 couronnes, tandis que l'indice OMX 30 de la Bourse de Stockholm était en repli de 0,61%.
Malgré ce repli, la valeur reste en hausse de plus de 47% depuis le début de l'année - contre +15% pour l'indice regroupant les valeurs industrielles européennes sur la période - AB Volvo, à l'instar de ses concurrents allemands Daimler (DE:DAIGn) et Volkswagen (DE:VOWG_p) ayant bénéficié d'une solide demande un peu partout dans le monde.
Cevian, qui détenait des parts dans Volvo depuis 2006, a appelé cette année à une démantèlement du groupe, en proposant que Volvo Construction Equipment, de plus petite taille, et le fabricant de moteur Volvo Penta, se séparent de l'activité principale de production de poids lourds.
En plus de Volvo Car Group qu'elle a acquis en 2010, Geely détient aussi l'entreprise qui fabrique les taxis noirs londoniens et le producteur de voitures de sport Lotus.
Signe de ses ambitions mondiales, l'entreprise chinoise a souhaité le mois dernier prendre une participation de jusqu'à 5% dans Daimler à la faveur d'un placement réservé mais le groupe allemand s'y est opposé, ne souhaitant pas une dilution de ses actionnaires existants, a-t-on appris de sources proches du dossier.
Nomura International Pic et Barclays (LON:BARC) Capital Securities Limited ont convenu d'acquérir les actions de Cevian Capital dans Volvo, et les vendront à Geely quand les approbations réglementaires nécessaires auront été obtenues, ont précisé les entreprises.
(Thierry Tranchant pour le service en français, édité par Benoît Van Overstraeten)