(Reuters) - L'assureur américain Travelers a fait état jeudi d'une hausse de 5% de son bénéfice net trimestriel grâce à la hausse des souscriptions et à la diminution des coûts engendrés par les catastrophes naturelles.
Le groupe a réalisé sur les trois derniers mois de 2014 un bénéfice d'exploitation de 3,07 dollars par action.
Les analystes financiers prévoyaient en moyenne un bénéfice par action (BPA) de 2,54 dollars selon Thomson Reuters I/B/E/S mais le consensus diffère souvent nettement des résultats publiés car Travelers ne publie pas de prévisions.
Les primes nettes ont progressé de 3,6% sur le trimestre à 5,84 milliards de dollars (5,02 milliards d'euros) et les nouvelles souscriptions ont progressé de 25,7% à 866 millions.
Le ratio combiné, le rapport entre les indemnités versées et les primes encaissées, principal instrument de mesure de la rentabilité des activités d'assurance, s'est amélioré, à 85% contre 87,7% un an plus tôt. Un ratio combiné inférieur à 100% traduit une activité bénéficiaire.
Travelers, l'une des 30 valeurs de l'indice Dow Jones, a fortement relevé ses primes au cours des derniers trimestres pour compenser la faiblesse des taux d'intérêt, qui pénalise ses investissements sur les marchés obligataires.
"Nous sommes toujours très satisfaits de notre stratégie offensive de tarification, compte par compte, catégorie par catégorie et nous entendons la poursuivre", a déclaré le directeur général, Jay Fishman, dans un communiqué.
Le bénéfice net trimestriel a atteint 1,04 milliard de dollars, soit 3,11 dollars par action, contre 988 millions (2,70 dollars par action) un an auparavant.
Les pertes avant impôts liées aux catastrophes, nettes de réassurance, ont reculé à 41 millions de dollars contre 53 millions.
Les revenus nets des investissements ont diminué de 9,3% à 637 millions.
En Bourse, l'action Travelers a progressé d'environ 17% l'an dernier, une hausse nettement supérieure à celle de 7,5% du Dow Jones.
(Amrutha Gayathri à Bangalore, Marc Angrand pour le service français, édité par Juliette Rouillon) OLFRBUS Reuters France Online Report Business News 20150122T133328+0000