par Nick Carey
WARREN, Michigan (Reuters) - Honda Motor va investir deux milliards de dollars (1,7 milliard d'euros) et prendre une participation de 5,7% dans la division véhicule autonome de General Motors (NYSE:GM), afin de développer conjointement des voitures sans conducteur.
Ces véhicules sont destinés à être intégrés dans des flottes de services de VTC à travers le monde.
Le constructeur japonais, en retard dans ce secteur, va débourser 750 millions de dollars pour acquérir sa participation dans GM Cruise et investir deux milliards de dollars sur 12 ans dans la filiale de son partenaire, ont annoncé les deux groupes mercredi.
Ce nouvel accord renforce la coopération entre les deux groupes dans une technologie extrêmement coûteuse.
D'autres constructeurs ont noué des alliances similaires.
L'action GM, qui a perdu 18,8% depuis le début de l'année, à comparer à une progression de 9,3% pour le S&P 500, avançait de 1,6% vers 15h10 GMT à Wall Street.
En mai, le conglomérat japonais SoftBank Group a annoncé prendre une participation de 19,6% dans GM Cruise pour 2,25 milliards de dollars.
L'investissement de Honda valorise la division à 14,6 milliards de dollars, soit un tiers de la capitalisation boursière de GM (48,5 milliards de dollars).
GM a acquis Cruise, une start-up de San Francisco, en mars 2016 pour un milliard de dollars.
A titre de comparaison, certains analystes ont estimé à 175 milliards de dollars la valorisation de Waymo, la division dédiée aux voitures autonomes d'Alphabet (NASDAQ:GOOGL).
Lors d'une conférence de presse mercredi, le président de GM, Dan Ammann, a déclaré que l'objectif de GM Cruise était toujours de lancer une flotte de services de véhicules autonomes en 2019.
Il a ajouté: "La relation de longue date que nous entretenons avec Honda nous permettra d'accélérer très rapidement nos efforts."
Ford (NYSE:F) Motor et BMW (DE:BMWG) prévoient tous deux de déployer des voitures autonomes dès 2021.
Tesla (NASDAQ:TSLA) a évoqué la création d'un réseau de voitures autonomes et Uber a dit poursuivre son projet de véhicule sans conducteur malgré l'accident mortel ayant impliqué l'un de ses modèles en Arizona en mars dernier.
Mercredi, au Mondial de l'auto à Paris, Renault-Nissan-Mitsubishi et Daimler (DE:DAIGn) ont dit explorer la possibilité de coopérer dans les solutions de mobilité de nouvelle génération.
(Avec Arunima Banerjee à Bangalore; Claude Chendjou pour le service français, édité par Catherine Mallebay-Vacqueur)