Le géant chinois de l'internet Tencent a annoncé mardi le rachat au japonais Softbank (T:9984) de Supercell Oy, le concepteur finlandais de jeux vidéo pour smartphones créateur de "Clash of Clans", pour 8,6 milliards de dollars (7,5 milliards d'euros).
"Le conseil d'administration est heureux d'annoncer que le groupe a décidé d'acquérir une part majoritaire de Supercell", a déclaré Tencent dans un communiqué à la Bourse de Hong Kong.
Start-up fondée en 2010 et qui a enregistré ses premières ventes en 2012, Supercell avait été partiellement rachetée en octobre 2013 par l'opérateur japonais de télécommunications SoftBank et la société de jeux vidéo GungHo (développeur du jeu Puzzle & Dragons).
Les deux avaient déboursé 1,1 milliard d'euros pour en acquérir près de 51%, et SoftBank avait ensuite racheté les parts initialement prises par GungHo.
Supercell n'avait alors que deux titres immensément populaires, Clash of Clans, jeu de stratégie où le joueur bâtit son village en luttant contre les autres, et Hay Day, où il gère une ferme.
Depuis, se sont ajoutés Boom Beach, autre jeu de stratégie et de conquête, et Clash Royale, un dérivé multi-joueurs du premier titre vedette.
En juin 2015, SoftBank avait annoncé l'acquisition de parts supplémentaires de Supercell, portant le total détenu à 73,2%.
Tencent a expliqué que le rachat se ferait en trois fois, ajoutant que Supercell conserverait son indépendance opérationnelle et que son siège resterait en Finlande.
Malgré la volonté de l'opérateur nippon d'embrasser un large éventail d'activités dans le domaine des technologies de l'information et de la communication, il hiérarchise et revoit régulièrement ses priorités.
SoftBank a pris il y a trois ans le contrôle de l'opérateur de services cellulaires américain Sprint, avec l'ambition de le redresser, une tâche qui s'avère compliquée, même si le patron de SoftBank s'est dit assuré d'y parvenir.
De plus, SoftBank tendrait à privilégier des investissements dans les pays émergents et dans le domaine en vogue de l'intelligence artificielle et de la robotique.