Le groupe agroalimentaire américain Kraft Heinz a annoncé vendredi avoir proposé au géant néerlandais de l'agroalimentaire et des cosmétiques Unilever (LON:ULVR) de fusionner, une proposition rejetée par ce dernier.
Mais Kraft ne désarme pas et affirme que "même si Unilever a décliné l'offre, nous espérons pouvoir conclure un accord sur les termes d'une transaction".
Il ne peut y avoir aucune certitude sur le dépôt formel d'une offre, souligne toutefois Kraft dans un communiqué diffusé par la Bourse de Londres, où Unilever est coté.
Le cours du titre Unilever s'y envolait de 11,46% à 3.731 pence à 12H30 GMT, dans un marché en légère hausse. A New York dans les échanges électroniques, le titre de Kraft Heinz montait de 4,84% à 81,50 USD.
Les deux groupes sont des mastodontes de la grande consommation, Kraft Heinz affichant un chiffre d'affaires annuel de 26,5 milliards de dollars (24,9 mds EUR) et Unilever de 52,7 milliards d'euros.
Le groupe américain a confirmé vendredi "avoir fait une proposition globale" à son concurrent néerlandais face "aux récentes spéculations concernant une possible fusion de Kraft et Unilever".
L'idée serait de s'associer pour "créer une entreprise majeure de biens de consommation avec une croissance de long terme et des revenus durables".
Kraft Heinz est issu de la fusion en 2015 des groupes Heinz, célèbre pour son ketchup, et Kraft Foods (saucisses, fromages, cafés...) avec la bénédiction de leur actionnaire de contrôle respectif, les milliardaires américain Warren Buffett et helvético-brésilien Jorge Paulo Lemann.
A l'époque, certains analystes avaient spéculé sur une possible offre de Kraft Heinz sur Unilever, notamment pour se relancer à l'international.
Unilever, qui a dégagé en 2016 un bénéfice net en hausse de 5,5%, a aussi prévenu que le début de 2017 serait "lent" en raison de "conditions de marché difficiles". Le groupe doit notamment faire face au ralentissement économique minant les pays émergents.
Unilever, qui emploie plus de 173.000 personnes à travers le monde, commercialise notamment les soupes Knorr, l'huile d'olive Bertolli, les déodorants Rexona et les glaces Ben and Jerry's.