Un vent nouveau va-t-il souffler à la Caisse des dépôts? Avec la probable nomination d'Eric Lombard, la puissante institution financière sera dirigée pour la première fois par un bancassureur et pourrait voir son fonctionnement chamboulé.
Le bras armé financier de l'Etat, créé en 1816, a surtout été dirigé ces dernières années par des énarques. M. Lombard, diplômé d'HEC âgé de 59 ans, est de son côté un pur produit de la bancassurance, ancien patron de la filiale française de l'assureur italien Generali (MI:GASI).
Il n'est toutefois pas étranger aux hautes sphères de l'Etat après quatre années passées comme conseiller ministériel de 1989 à 1993, sous le second septennat Mitterrand.
Il a aussi tissé un vaste réseau en travaillant quinze ans pour BNP Paribas (PA:BNPP), où il a croisé François Villeroy de Galhau, l'actuel gouverneur de la Banque de France.
"M. Lombard est reconnu pour son expérience, notamment en termes de transformation, comme il l'a prouvé en redressant Generali France", dit-on à l'Elysée.
Il doit encore obtenir l'aval des commissions des Finances de l'Assemblée nationale et du Sénat. La commission de surveillance, présidée par le député LREM Gilles Le Gendre, sera aussi saisie mais son avis est uniquement consultatif.
Sa nomination conclut des semaines de conjectures autour de la succession de Pierre-René Lemas.
Arrivé à la tête de l'institution en mai 2014, ce proche de François Hollande, qui avait atteint fin août l'âge de la retraite préfectorale, s'était alors vu signifier par Emmanuel Macron la fin de son mandat, qui courait jusqu'en 2019.
Son départ s'inscrit dans une logique de renouveau à la tête des institutions, qualifiée de "spoil system" (littéralement "système des dépouilles"), une pratique venue des Etats-Unis consistant à remplacer les dirigeants clés par des personnalités proches du nouveau pouvoir.
Confessant "un petit goût d'inachevé" lors de son discours de départ devant la presse fin septembre, M. Lemas n'avait pas caché son envie de poursuivre son mandat pour parachever son programme visant à faire de la Caisse un groupe plus cohérent.
Sous sa houlette, des services clés ont été réorganisés, comme celui des placements financiers, et d'autres créés. Il a entrepris un assainissement des pratiques, notamment salariales, la Cour des Comptes ayant pointé l'an dernier des dysfonctionnements en interne et chez certaines de ses filiales, comme la banque publique d'investissement Bpifrance.
- Une institution inquiète -
M. Lombard prend la tête d'une institution de 100.000 collaborateurs avec ses filiales, inquiète pour son avenir après le passage de trois directeurs en cinq ans.
L'an dernier, les organisations syndicales avaient appelé au maintien de M. Lemas au nom de la stabilité nécessaire à une institution investie de missions d'intérêt général telle que le financement des logements sociaux et des infrastructures, la protection de l'épargne ou la gestion des retraites publiques.
Mais, selon plusieurs sources interrogées par l'AFP, il semble que l'exécutif souhaite revoir le fonctionnement de la Caisse des dépôts (CDC) afin d'en faire un outil encore plus flexible pour financer sa politique.
Difficile toutefois de savoir "où va être placé le curseur" du changement, confie un connaisseur de la Caisse, les supputations et scénarios autour de l'avenir de la Caisse ayant fleuri à la faveur d'un processus de recrutement laborieux.
Le risque d'un conflit d'intérêt entre M. Lombard et M. Le Gendre, qui a conseillé Generali entre 2007 et 2017, a été évoqué dans la presse.
"La Haute Autorité (pour la Transparence de la Vie Publique) a été saisie et, après étude, a conclu à une absence de problèmes en terme de conflit d'intérêt", balaie l'Elysée. De son côté, M. Le Gendre a annoncé avoir saisi l'institution sur son propre cas et promis de céder sa place si elle devait conclure à un conflit.
Parmi les dossiers au programme pour M. Lombard, l'ouverture du capital de la Compagnie des Alpes, filiale de la CDC, à de nouveaux partenaires, dont le chinois Fosun, propriétaire en France du Club Med. Autre probables chantiers, la cession des parts de la Caisse dans la foncière Icade (PA:ICAD) ou le transporteur Transdev.
Enfin, un serpent de mer plus incertain: la sortie de la CDC de CNP Assurances (PA:CNPP) au profit de La Poste qui lorgne, de longue date, sur l'assureur français en vue de créer un grand pôle financier public.