Par Sam Boughedda
La Commission fédérale du commerce (FTC) a déclaré jeudi qu'elle avait voté pour bloquer l'acquisition d'Activision Blizzard (NASDAQ :MSFT) par Microsoft (NASDAQ :ATVI), pour un montant de 69 milliards de dollars, en déclarant qu'elle nuirait à la concurrence dans le domaine des consoles de jeux haute performance et des services d'abonnement en empêchant ou en dégradant l'accès des rivaux à son contenu populaire.
"La Federal Trade Commission cherche à empêcher le géant de la technologie Microsoft Corp . d'acquérir Activision Blizzard, Inc. et ses franchises de jeux à succès telles que Call of Duty, en alléguant que l'opération de 69 milliards de dollars, la plus importante jamais réalisée par Microsoft et la plus importante jamais réalisée dans le secteur des jeux vidéo, permettrait à Microsoft de supprimer les concurrents de ses consoles de jeux Xbox et de son activité en pleine expansion de contenu par abonnement et de jeux en nuage", a déclaré la FTC dans son communiqué.
Les dirigeants de Microsoft auraient rencontré la présidente de la FTC, Lina Khan, et d'autres commissaires mercredi pour présenter leurs arguments définitifs en faveur de l'accord.
Toutefois, la commission a voté à 3 contre 1 en faveur de l'émission de la plainte et a cité en exemple les antécédents de Microsoft en matière d'acquisition d'autres entreprises et d'utilisation de "contenu de jeu de valeur pour supprimer la concurrence" des consoles rivales, en soulignant son acquisition de ZeniMax, la société mère de Bethesda Softworks, comme raison de bloquer l'accord.
L'émission de la plainte administrative marque le début d'une procédure au cours de laquelle les allégations seront soumises à une audience formelle devant un juge.
"Microsoft a décidé de faire de plusieurs titres de Bethesda, dont Starfield et Redfall, des exclusivités Microsoft, malgré les assurances qu'elle avait données aux autorités antitrust européennes qu'elle n'avait aucun intérêt à retenir les jeux des consoles concurrentes", a fait valoir la FTC.
Activision propose actuellement ses jeux sur de nombreux appareils. La FTC estime toutefois que cela pourrait changer si l'opération est autorisée, car, en contrôlant les franchises à succès d'Activision, Microsoft serait en mesure de nuire à la concurrence en manipulant les prix, en dégradant la qualité des jeux ou l'expérience des joueurs sur les consoles et les services de jeux rivaux, en modifiant les conditions et le calendrier d'accès au contenu ou en refusant complètement le contenu aux concurrents.
L'action d'Activision Blizzard a plongé à la suite de la nouvelle.