(Reuters) - McDonald's a fait état vendredi d'une baisse moins forte qu'attendu de ses ventes à données comparables au quatrième trimestre et présenté pour 2015 son plus faible budget d'investissement depuis cinq ans, expliquant qu'il ouvrirait moins de nouveaux restaurants sur certains marchés difficiles.
Les ventes du groupe dans ses restaurants américains ouverts depuis au moins 13 mois ont reculé de 1,7% sur la période octobre-décembre alors que les analystes s'attendaient en moyenne à une chute de 2,1% selon la société d'études Consensus Metrix.
A l'échelle mondiale, les ventes à données comparables ont diminué de 0,9% alors que le marché tablait sur un recul de 1,5%.
Les ventes à l'international ont souffert entre autres des retombées d'un scandale sanitaire en Chine, d'une pénurie de pommes de terre au Venezuela et de la fermeture temporaire de certains restaurants en Russie liée aux tensions géopolitiques des derniers mois.
Aux Etats-Unis, le groupe souffre de l'intensification de la concurrence liée entre autres à la montée en puissance de plusieurs enseignes comme Chipotle Mexican Grill et Shake Schack.
Sur les trois derniers mois de 2014, McDonald's a réalisé un bénéfice net de 1,1 milliard de dollars (979 millions d'euros), soit 1,13 dollar par action, contre 1,40 milliard (1,40 dollar par action) sur la période correspondante de 2013.
Son chiffre d'affaires a baissé de 7,3% à 6,57 milliards de dollars.
Les analystes financiers attendaient en moyenne un bénéfice par action de 1,22 dollar pour un chiffre d'affaires de 6,68 milliards selon Thomson Reuters I/B/E/S.
(Yashaswini Swamynathan à Bangalore, Marc Angrand pour le service français)