Investing.com -- Unilever PLC (LON : LON:ULVR) a annoncé une croissance des ventes qui n'a été que légèrement inférieure aux estimations des analystes au quatrième trimestre, la hausse des prix ayant contribué à compenser la faiblesse de la demande des clients liée à l'inflation et les dépenses élevées.
La croissance des ventes sous-jacentes au cours des trois derniers mois de 2022 s'est établie à 9,2 %, ce qui se traduit par un chiffre d'affaires de 14,6 milliards d'euros (1 € = 1,0737 $) sur le chiffre d' affaire global. Les estimations du consensus Bloomberg prévoyaient une croissance de 9,21 %.
Les prix trimestriels du groupe de biens de consommation à l'origine de la crème glacée Ben & Jerry's et du savon Dove ont augmenté de 13,3 %, reflétant un effort plus large tout au long de l'année 2022 pour tenir compte de la crise du coût de la vie qui a conduit les consommateurs à restreindre leurs dépenses. Les volumes au cours de la période ont baissé de 3,6 %.
Le résultat a fait grimper le chiffre d'affaires annuel à 60,1 milliards d'euros, dépassant les prévisions de 59,52 milliards d'euros, malgré des pressions " significatives sur le coût des intrants " sur ses marchés. Les prix ont augmenté de 11,3 % sur les 12 mois à fin décembre, tandis que les volumes ont baissé de 2,1 %.
"Unilever a réalisé une année de forte croissance des ventes dans des conditions macroéconomiques difficiles", a déclaré le directeur général Alan Jope dans un communiqué ce jeudi. "Malgré les fortes hausses des coûts des matières premières, nous avons donné la priorité à l'intensification de nos investissements dans les marques et le marketing."
Le groupe britannique a récemment fait l'objet d'un examen minutieux de la part d'investisseurs activistes en raison d'un cours de l'action décevant et de l'échec de l'offre publique d'achat du fabricant de médicaments GSK, unité de santé grand public. Cette inquiétude a conduit à une réorganisation de l'équipe de direction d'Unilever, soulignée par le départ prochain à la retraite de Jope, qui sera remplacé par Hein Schumacher, directeur de la coopérative laitière Royal FrieslandCampina.
M. Jope a déclaré que l'entreprise avait commencé l'année 2023 sur une bonne lancée, "nous mettant en bonne position pour réaliser une nouvelle année de croissance plus élevée". Mais il a prévenu que les vents contraires de l'inflation des coûts resteront probablement un facteur majeur avant de s'atténuer "significativement" au second semestre.
La croissance des prix et les volumes négatifs persisteront ensuite au cours des six premiers mois de l'année, a ajouté Unilever, tandis que la croissance sous-jacente des ventes devrait se situer au moins dans la moitié supérieure de sa fourchette pluriannuelle de 3 % à 5 %.
Par Scott Kanowsky