Tesla (NASDAQ :TSLA) a présenté un nouveau système d'assemblage des véhicules en mars, suscitant un engouement immédiat et un débat parmi les spécialistes du secteur sur la question de savoir si le système, connu sous le nom de "unboxed process", conçu par le PDG Elon Musk est une innovation radicale, une rupture visionnaire avec les méthodes traditionnelles, un concept dérivé, ou une combinaison des deux.
Elon Musk estime que l'entreprise doit repenser radicalement les méthodes de fabrication conventionnelles afin de produire des véhicules électriques en plus grand nombre, plus abordables et plus rentables.
Les investisseurs attendent avec impatience la révélation de ce que beaucoup considèrent comme le Saint-Graal de Tesla : un véhicule électrique dont le prix serait inférieur à 30 000 dollars. À l'heure actuelle, le modèle Tesla le plus abordable commence à plus de 40 000 dollars. Le processus d'assemblage sans boîte doit permettre à Tesla d'atteindre cet objectif de prix ambitieux.
Lorsque le nouveau processus a été révélé lors de la journée des investisseurs de Tesla, le 1er mars, les dirigeants ont déclaré qu'il rendrait les véhicules de la prochaine génération de l'entreprise "nettement plus simples et plus abordables".
Les responsables ont déclaré que le processus "unboxed" pourrait réduire les coûts de production de moitié et l'empreinte de l'usine de 40 %. L'objectif, selon l'entreprise, est de "construire plus de véhicules à moindre coût".
Toutefois, l'assemblage des nouvelles techniques ne sera pas entièrement testé avant que le système ne soit installé dans la nouvelle usine de Tesla à Monterrey, au Mexique, fin 2024, où la société prévoit de construire une nouvelle génération de VE à moins de 30 000 dollars.
Martin French, directeur général de la société de conseil Berylls, s'est demandé si l'initiative de Tesla pouvait potentiellement remplacer les techniques de production allégée mises au point par Toyota (NYSE :TM) au cours de plusieurs décennies.
"J'ai eu l'impression, en regardant la présentation de Tesla, que le manuel du système de production Toyota venait d'être lancé en l'air et mitraillé", a déclaré M. French.
Jan-Philipp Büchler, un chercheur allemand de l'université libre de Dortmund, estime que le nouveau processus de Tesla est "révolutionnaire", ajoutant : "C'est bien plus qu'une production modulaire : "Il s'agit bien plus que d'une production modulaire [...]. Il s'agit d'éliminer des étapes qui étaient standard, de créer de nouveaux modèles de travail, d'augmenter la vitesse et de réduire la complexité".
Tesla teste encore divers éléments du système, mais si tout fonctionne comme prévu, le processus "unboxed" pourrait réécrire le cahier des charges et les pratiques standard de l'industrie.
Certains, comme le gourou du Lean, Hide Oba, pensent que le processus de Tesla "ne fonctionnera pas à moins que la production de ces grands modules de véhicules non emballés à fort contenu ne soit complètement synchronisée et que les blocs finis n'arrivent juste à temps pour l'assemblage final".
M. Oba se demande également si Tesla peut produire plusieurs modèles de véhicules de tailles et de styles de carrosserie différents sur la même ligne de production avec le système "unboxed".
"À mon avis, c'est pratiquement impossible", a déclaré M. Oba. En effet, la façon dont Tesla a découpé le véhicule en plusieurs blocs est très radicale et les dimensions de ces blocs ne semblent pas laisser beaucoup de place aux variables de fabrication.
"Cela pourrait nuire à l'efficacité globale de l'entreprise, car la gamme de modèles de Tesla deviendra certainement plus variée et plus complexe à l'avenir", a-t-il déclaré.
Les actions de TSLA sont en hausse de 0,03 % dans les échanges pré-marché de lundi.