par Steve Slater
LONDRES (Reuters) - Lloyds Banking Group a annoncé vendredi un bénéfice imposable en hausse de 21% au premier trimestre, attestant d'une amélioration des marges et d'une diminution des pertes sur créances douteuses et irrécouvrables.
La première banque de détail britannique a dégagé un bénéfice imposable hors exceptionnels de 2,2 milliards de livres (trois milliards d'euros), correspondant aux estimations les plus hautes du consensus Reuters.
Les pertes sur créances ont chuté de 59% à 177 millions de livres et la qualité des actifs cette année devrait être meilleure que ce qui avait été annoncé auparavant, a précisé la banque partiellement contrôlée par l'Etat.
La marge d'intérêts nette a augmenté de 33 points de base à 2,65% et la banque compte dépasser sa prévision de marge annuelle, qui est de 2,55%, mais elle n'a pas précisé dans quelle mesure.
"La direction obtient clairement des résultats et contrairement aux autres banques britanniques, sa marge progresse à mesure que les effets de son renflouement coûteux durant la crise s'évaporent", a commenté Joseph Dickerson, analyste chez le courtier Jefferies.
Le directeur général Antonio Horsa-Osorio s'est employé à redresser l'établissement, permettant ainsi à l'Etat britannique de revendre la moitié de sa participation de 41% acquise à l'occasion d'un renflouement de 20 milliards de sterling intervenu durant la crise financière de 2007-2009.
Lloyds a annoncé en février son premier dividende depuis son sauvetage et le parti conservateur a fait savoir qu'une nouvelle tranche de neuf milliards de livres d'actions serait vendue l'an prochain, y compris à des particuliers, pour autant qu'il remporte les législatives de jeudi prochain.
RATIO DE FONDS PROPRES EN HAUSSE
La banque a confirmé qu'elle comptait verser un dividende semestriel et sur l'ensemble de l'année. Sa forte génération de trésorerie fait espérer aux investisseurs un dividende élevé ou un programme de rachat d'actions.
L'action Lloyds gagne plus de 5% en milieu de journée à la Bourse de Londres, l'une des rares places européennes ouvertes, alors que l'indice FTSE est quasiment stable.
Le bénéfice global avant impôt est de 1,2 milliard de livres, en baisse de 11%, après inclusion d'une charge de 660 millions de livres liée à la vente de TSB à l'espagnole Banco de Sabadell.
Le ratio de fonds propres a progressé à 13,4% fin mars contre 12,8% trois mois auparavant, ce qui est supérieur aux 12% qu'elle juge nécessaires.
Une incertitude pèse cependant en ce qui concerne d'éventuelles demandes d'indemnisations de clients britanniques qui estimeraient avoir été lésés sur des produits d'assurance vendus par l'établissement. Contrairement à ses concurrentes Barclays (LONDON:BARC) et Royal Bank of Scotland, Lloyds n'a pas constitué de nouvelles provisions à ce sujet au premier trimestre.
Elle a mis en réserve 11 milliards de livres sterling pour ce dossier, bien plus que toute autre banque, et elle a dit qu'elle avait encore inscrite au bilan une provision de 1,7 milliard de livres.
(Wilfrid Exbrayat et Bertrand Boucey pour le service français)