par Paola Arosio
MILAN (Reuters) - L'assureur suisse Zurich Insurance a annoncé mardi qu'il avait engagé Mario Greco, l'administrateur délégué de son homologue italien Generali (MI:GASI), et que celui-ci prendrait ses fonctions de directeur général en mai.
"Je suis honoré d'être prié de rejoindre Zurich en une période critique pour le secteur de l'assurance", explique Mario Greco dans un communiqué.
"Comme bon nombre d'intervenants internationaux, la société a été confrontée aux difficultés du marché ces derniers temps mais je sais que la solide franchise mondiale de Zurich, l'étendue de ses compétences et sa marque forte fournissent toutes les conditions de notre réussite future".
Zurich Insurance cherchait un candidat extérieur pour remplacer au poste de directeur général Martin Senn. Ce dernier a démissionné le 1er décembre après l'échec d'une tentative de rachat du britannique RSA.
L'assureur suisse a déclaré la semaine dernière s'attendre à une perte de 100 millions de dollars (91,18 millions d'euros) au quatrième trimestre dans son activité principale d'assurance IARD. Cet avertissement sur résultats a fait plonger le titre à la Bourse de Zurich.
Generali s'était pour sa part contenté de dire qu'il avait été informé par Mario Greco qu'il ne souhaitait pas reconduire son mandat. L'assureur italien avait précisé qu'il resterait en poste jusqu'à la prochaine assemblée générale, prévue le 28 avril.
Des informations circulent depuis le mois de décembre sur la possibilité que Mario Greco, qui a dirigé les activités d'assurance IARD de Zurich pendant cinq ans avant de prendre la direction de Generali en août 2012, retourne chez son ex-employeur.
Selon l'une des sources qui avait informé Reuters du départ de Mario Greco, ce départ serait dû à des raisons personnelles et non à un différend avec des actionnaires de l'assureur italien.
Mario Greco, 56 ans, est considéré comme l'architecte du redressement de Generali, le numéro trois européen de l'assurance, dont le cours de l'action a presque doublé depuis son arrivée.
L'action Generali a perdu 3,15% à 14,15 euros à la Bourse de Milan. Le titre Zurich a progressé de 0,59% sur le marché suisse.
"C'est une mauvaise nouvelle pour Generali. Le marché aimait bien Greco, ce qui a permit d'atténuer le train baissier sur l'action. A présent, rien n'empêche l'action de tomber aux alentours de sa 'fair value' de 13 euros", dit Thomas Seidl, analyste de Bernstein.
"La situation du capital de Generali reste floue et faible par rapport à ses pairs. Nous avons toujours affirmé que Mario Greco aurait dû augmenter le capital dès le début", ajoute-t-il.
Generali a dit que son conseil d'administration se réunirait sous peu pour étudier la question de la succession de Mario Greco.
(Avec Joshua Franklin,; Marc Angrand, Patrick Vignal et Wilfrid Exbrayat pour le service français)