par Adam Jourdan et Lisa Baertlein
SHANGHAI (Reuters) - McDonald's et Yum Brands, maison mère de KFC et de Pizza Hut, sont confrontés à un deuxième scandale alimentaire en deux ans en Chine, les géants de la restauration rapide courant ainsi le risque de voir leurs efforts pour relancer leurs ventes et redorer leur blason être en partie anéantis.
Les deux sociétés américaines ont présenté lundi leurs excuses aux consommateurs chinois après que les autorités chinoises ont obligé un de leurs fournisseurs à cesser toute activité.
Cette fermeture est intervenue à la suite d'un reportage télévisé montrant des employés du fournisseur en question -Shanghai Husi Food, filiale chinoise d'un fournisseur basé aux Etats-Unis, OSI Group- ramasser de la viande à même le sol et mélanger de la viande avariée avec de la viande fraîche.
McDonald's et Yum ont assuré qu'ils avaient immédiatement mis un terme à leur collaboration avec Shanghai Husi Food, ajoutant qu'ils avaient trouvé d'autres sources d'approvisionnement.
Les deux entreprises ont noté que le fournisseur incrimé livrait des produits à des restaurants situés dans la région de Shanghai.
A moins d'une heure avant la fermeture de Wall Street, le titre Yum Brands cédait 3,86% à 74,44 dollars et l'action McDonald's 1,30% à 97,70 dollars alors que le S&P 500 ne reculait que de 0,17%.
"Je pense que cela va être compliqué pour les deux groupes, et surtout pour Yum", a déclaré Benjamin Cavender, analyste de China Market Research Group à Shanghai.
"Je ne sais pas si c'est quelque chose qui peut être réparé facilement avec des excuses, parce qu'à ce stade les gens n'accordent pas beaucoup de confiance aux systèmes en place", a-t-il ajouté.
LA CHINE, PREMIER MARCHÉ POUR YUM
Le scandale alimentaire de 2012, qui portait notamment sur des poulets dans lesquels avaient été injectées des quantités excessives d'antibiotiques, avait notamment fait plonger les bénéfices de Yum au début de 2013.
La Chine est le premier marché du propriétaire des chaînes KFC et Pizza Hut. En termes de nombre de restaurants, le pays est le troisième plus gros marché pour McDonald's.
"Yum vient de commencer à rétablir sa crédibilité et a publié des ventes correctes pour le deuxième trimestre. Je pense que cela va les faire replonger", a encore déclaré Benjamin Cavender.
McDonald's et Yum sont les deux premières chaînes de "fast-food" en Chine en termes de ventes, selon les données du cabinet Euromonitor.
"Nous ne tolérons aucune violation des lois et des règles de la part de nos fournisseurs", a déclaré Yum China. Pour sa part, une porte-parole de McDonald's basée en Chine a dit que "si elles étaient prouvées, les pratiques montrées dans le reportage sont totalement inacceptables pour McDonald's.
Un représentant d'OSI a déclaré que le groupe coopérait avec les autorités locales, sans souhaiter faire plus de commentaire.
OSI, qui compte plus de 50 usines de production dans le monde et dont le chiffre d'affaires dépassait les cinq milliards de dollars en 2012, fournit McDonald's en Chine depuis 1992 et Yum depuis 2008, selon son site internet.
(Adam Jourdan avec Engen Tham et la rédaction de Shanghai, Mathilde Gardin et Benoît Van Overstraeten pour le service français)