DARMSTADT, Allemagne (Reuters) - Merck (NYSE:MRK) KGaA a dit mardi anticiper pour cette année une hausse de plus de 10% de son excédent brut d'exploitation (EBE ou Ebitda) ajusté, le groupe pharmaceutique et chimique tablant sur le fait que les bénéfices supplémentaires générés par Sigma-Aldrich, racheté l'an dernier, compenseront une augmentation des dépenses liées au développement de nouveaux médicaments.
L'entreprise allemande, par ailleurs premier fabricant mondial des cristaux liquides pour écrans plats, s'attend à ce que son EBE, hors éléments exceptionnels, affiche cette année une progression vers le bas d'une fourchette à deux chiffres.
Les analystes interrogés par Reuters avaient jusqu'ici retenu une hausse de 18% pour l'EBE ajusté 2016.
Merck a bouclé en novembre le rachat, pour 17 milliards de dollars (15,4 milliards d'euros), de Sigma-Aldrich, opération qui permettra au groupe de renforcer Merck Millipore, sa filiale spécialisée dans les fournitures, équipements et services pour les laboratoires, qui accédera ainsi à la deuxième place mondiale derrière l'américain Thermo Fisher (NYSE:TMO).
Merck a précisé qu'il porterait les dépenses consacrées au développement de nouveaux traitements dans l'immuno-oncologie à 200 millions d'euros cette année. Cela inclut l'Avelumab, développé conjointement avec Pfizer.
Au quatrième trimestre 2015, l'EBE ajusté a augmenté de 6,3%, à 933 millions d'euros, contre un consensus des analystes de 905 millions.
Le bénéfice net est ressorti à 126 millions d'euros, niveau inférieur de plus de 150 millions d'euros au consensus, en raison de coûts exceptionnels liés au rachat de Sigma-Aldrich.
(Ludwig Burger, Benoît Van Overstraeten pour le service français, édité par Véronique Tison)