ZURICH (Reuters) - Le port du masque en raison de la pandémie de coronavirus a limité la propagation de la grippe cette année, ce qui a freiné l'activité de Novartis (SIX:NOVN) dans les médicaments génériques contre la toux et conduit le groupe pharmaceutique suisse à publier un résultat trimestriel en dessous des attentes.
Novartis, comme de nombreux autres groupes pharmaceutiques, y compris son rival Roche (SIX:ROG), a aussi accusé un repli des ventes dans certains domaines tels que la dermatologie, les maladies oculaires et le traitement du cancer du sein, en raison d'une diminution des visites médicales pendant la pandémie.
Cela a un impact sur les médicaments phare du groupe, notamment Cosentyx pour le psoriasis, Lucentis pour la dégénérescence maculaire et Kisqali pour le cancer du sein.
Au premier trimestre, le résultat net dit "core" a baissé de 4% à 3,4 milliards de dollars (2,82 milliard d'euros), alors que le consensus tablait en moyenne sur un bénéfice de 3,5 milliards de dollars selon les données de Refinitiv.
Le chiffre d'affaires a augmenté de 1% à 12,4 milliards de dollars (10,28 milliards d'euros), contre 12,5 milliards de dollars (10,36 milliards d'euros) attendus par les analystes.
Le bénéfice net a pour sa part reculé de 5% à 2,06 milliards de dollars (1,71 milliards d'euros).
Les ventes de la filiale de génériques Sandoz ont enregistré une baisse de 9% à 2,3 milliards de dollars (1,91 milliard d'euros) et la division s'attend désormais à une baisse de son chiffre d'affaires annuel comprise entre 1% et 5%.
Novartis a toutefois confirmé l'ensemble de ses perspectives pour 2021: il prévoit toujours une hausse de ses ventes comprise entre 1% et 5% et une progression autour de 5% de son résultat opérationnel.
Le groupe, qui n'a pas d'activité dans les vaccins, aide à la mise en flacon du vaccin contre le COVID-19 pour BionTech et a signé un accord avec CureVac pour fabriquer 50 millions de doses de son vaccin anti-COVID en 2021 puis 200 millions en 2022.
(John Miller, version française Federica Mileo, édité par Blandine Hénault)