LONDRES (Reuters) - Tesco (LON:TSCO) a fait état mercredi d'une première croissance de ses ventes trimestrielles en Grande-Bretagne depuis plus de trois ans, capitalisant sur sa performance réalisée durant les six semaines de la période des fêtes de fin d'année.
Le premier distributeur britannique a cependant souligné qu'il restait confronté à une guerre des prix qui ne serait pas sans conséquence sur le résultat opérationnel annuel.
Les ventes, les résultats et la valeur des actifs de Tesco ont tous pâti ces dernières années des changements survenus dans les habitudes du consommateur et de la concurrence des enseignes discount allemandes Aldi et Lidl.
Tesco a dit que les ventes des magasins britanniques ouverts depuis plus d'un an avaient augmenté de 0,9% sur une période de 13 semaines au 27 février, correspondant au quatrième trimestre de son exercice fiscal.
Il a également annoncé un bénéfice opérationnel annuel de 944 millions de livres (1,18 milliard d'euros) contre 940 millions l'exercice précédent et un consensus le donnant à 932 millions.
Les investissements continus dans les prix pour rester compétitif dans un "marché difficile, déflationniste et incertain" aboutiront à ralentir la croissance du bénéfice, surtout au premier semestre de l'exercice en cours, a précisé le distributeur.
Le directeur général Dave Lewis, qui a rejoint Tesco en 2014, a fait état de grands progrès en vue de restaurer la confiance envers le distributeur, dont la réputation avait été fortement ternie par un scandale comptable en 2014.
"Nous avons regagné de la compétitivité en Grande-Bretagne avec une qualité de service grandement améliorée, une gamme simplifiée, des niveaux de disponibilité sans précédent et des prix plus bas et plus stables", a-t-il expliqué.
"Il y a plus de clients chez Tesco, qui achètent plus de choses et plus souvent."
Lewis s'est également employé à simplifier les relations avec les fournisseurs, à la source du scandale comptable qui fait l'objet d'une enquête au pénal des services de la répression des fraudes (Serious Fraud Office, SFO).
Il a également vendu des actifs, en particulier en Corée du Sud, et supprimé des milliers d'emplois pour réduire l'endettement.
L'action, qui a gagné 31% depuis le début de l'année, a ouvert en baisse de 4,3% à la Bourse de Londres.
(Paul Sandle et James Davey, Wilfrid Exbrayat pour le service français)