par Alice Baghdjian et Jonathan Gould
ZURICH (Reuters) - La baisse du coût des catastrophes naturelles a soutenu les résultats des réassureurs Swiss Re et Hannover Re au deuxième trimestre mais l'intensification de la concurrence sur les prix dans le secteur pesait mercredi sur les cours des deux groupes en Bourse.
Les compagnies de réassurance comme Hannover, Swiss Re et le numéro un du marché, Munich Re, permettent aux assureurs de couvrir une partie des coûts liés à des événements tels que les tremblements de terre ou les inondations.
Mais ce type d'événements a été plus rare au deuxième trimestre, les tempêtes qui ont frappé l'Allemagne début juin, pour un coût estimé à 900 millions de dollars (675 millions d'euros environ), faisant figure d'exception.
Swiss Re et Hannover Re ont assuré mercredi être en bonne voie pour atteindre leurs objectifs financiers, mais leurs résultats trimestriels sont inférieurs aux attentes des analystes.
En outre, la concurrence sur les prix s'intensifie. La faiblesse historique des taux d'intérêt incite en effet des investisseurs tels que des fonds de pension à entrer sur le marché de la réassurance dans l'espoir d'un trouver de meilleurs rendements, ce qui limite la capacité des acteurs traditionnels à augmenter leurs tarifs.
En Bourse, l'action Swiss Re perdait près de 3% vers 9h40 GMT tandis que le titre Hannover Re reculait de 2,5%. Munich Re, qui publiera jeudi ses résultats trimestriels, cédait 1,1%.
L'OFFRE DÉPASSE LA DEMANDE, DIT HANNOVER RE
Hannover Re a expliqué privilégier le maintien de la rentabilité de son portefeuille face à la baisse des tarifs.
"L'offre dépasse nettement la demande dans la réassurance non vie mondiale, en conséquence de quoi la concurrence a continué de s'intensifier fortement en 2014", a expliqué le groupe allemand dans un communiqué, ajoutant tabler sur une stabilité du volume de primes sur l'ensemble de l'année.
De son côté, le directeur général de Swiss Re a dit s'attendre à une poursuite de la baisse des prix mais il a fait état d'une hausse de 8% de ses volumes de primes à l'occasion du renouvellement des contrats avec les compagnies d'assurance clients en juillet.
Le groupe helvétique a fait état d'un bénéfice net de 802 millions de dollars (600 millions d'euros) au deuxième trimestre, en hausse de 2% sur un an, alors que six analystes bancaires et brokers interrogés par Reuters anticipaient en moyenne une progression de 14% à 897 millions de dollars.
Hannover Re a lui aussi publié un bénéfice net moins élevé qu'attendu, à 211,5 millions d'euros alors que le consensus le donnait à 219 millions.
La semaine dernière, le français Scor avait fait état d'une hausse de 35% de ses bénéfices au premier semestre, à 256 millions d'euros.
(Marc Angrand et Véronique Tison pour le service français)