ZURICH (Reuters) - Roche (SIX:ROG) pense avoir encore deux ans devant lui pour développer une gamme de traitements biotechnologiques nouveaux et anciens avant l'offensive des biosimilaires.
Cette stratégie fonctionne pour l'instant, le groupe pharmaceutique suisse ayant annoncé jeudi une hausse de 3% de son chiffre d'affaires semestriel, un peu meilleure que prévu, et confirmé sa prévision de croissance pour l'ensemble de 2015.
Le groupe pharmaceutique profite d'une bonne demande de ses traitements oncologiques, qui permet de compenser la fermeté du franc suisse.
Les investisseurs pensent que Roche pourra conserver sa position de numéro un mondial de l'oncologie grâce à son développement dans l'immunothérapie où il est confronté à des concurrents tels que Merck (NYSE:MRK) et Bristol-Myers Squibb.
"Nous avons accompli des progrès significatifs dans le domaine de l'immunothérapie anticancéreuse et avons aujourd'hui plus de quarante programmes de développement clinique à notre actif", a dit le directeur général, Severin Schwan.
Les grands groupes pharmaceutiques classiques tels que Roche sont exposés à la concurrence des copies de traitements biotechnologiques appelées biosimilaires. Roche est également confronté à une nouvelle concurrence à l'encontre de son traitement ophtalmique Lucentis et de son traitement de l'hépatite C Pegasys.
Ses traitements oncologiques les plus recherchés, l'Herceptin, le Rituxan et l'Avastin, sont toujours en croissance mais les deux premiers sont déjà tombés dans le domaine public en Europe, permettant l'entrée sur le marché de biosimilaires.
Toutefois, copier de tels médicaments n'est pas simple et c'est pourquoi Roche ne voit pas des biosimilaires de l'Herceptin et du Rituxan apparaître de sitôt.
"Nous pensons qu'ils arriveront en Europe en 2017 et, au vu de nos dernières informations, sans doute vers la fin de 2017", a déclaré Severin Schwan à la presse jeudi.
PROTECTION DES BREVETS
Aux Etats-Unis, les biosimilaires se manifesteront encore plus tard puisque Roche bénéficie de la protection des brevets jusqu'en 2019.
Cela lui laisse le temps de mûrir de nouveaux traitements oncologiques, comme le Perjeta et le Kadcyla, et de progresser dans l'immunothérapie avec notamment la molécule expérimentale Atezolizumab.
"Nous pourrons certainement faire face avec nos produits originaux, s'appuyant sur la solide base clinique que nous avons édifiée depuis littéralement une décennie", a ajouté Severin Schwan.
Le C.A. semestriel a augmenté de 6% à taux de change constants, grâce aux diagnostics et à la performance des médicaments hors oncologie comme l'Esbriet, un traitement de la fibrose pulmonaire idiopathique acquis à l'occasion de l'achat d'InterMune pour 8,3 milliards de dollars en août.
Le laboratoire ne ménage pas non plus ses efforts dans le traitement de la maladie d'Alzheimer avec la molécule crenezumab testée en Phase III, tandis que des doses augmentées sont testées pour le gantenerumab.
Roche a confirmé sa prévision d'une croissance du C.A. dans le bas d'une fourchette de 0% à 5% en 2015, hors effets de change, la croissance du bénéfice par action étant elle plus soutenue.
Le C.A. du premier semestre a représenté 23,6 milliards de francs suisses (22,5 milliards d'euros) et le bénéfice par action rapporté aux activités de base a diminué de 5% à 7,22 francs. Le comparatif intégrait une plus-value exceptionnelle.
Le consensus Reuters donnait un C.A. de 23,5 milliards de francs et un BPA de 7,35 francs.
(Joshua Franklin, avec Ben Hirschler à Londres, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Joanny)