ESSEN, Allemagne (Reuters) - RWE (DE:RWEG) a dit mardi préparer une vaste restructuration de sa filiale britannique npower, qui a accumulé les pertes au quatrième trimestre en raison de la défection de clients optant pour des prestataires meilleur marché.
Le groupe allemand de services aux collectivités a précisé avoir perdu l'an dernier 351.000 de clients gaz et électricité en Grande-Bretagne, soit plus de 6% du total, et il a averti que des problèmes de facturation entraîneraient de nouvelles difficultés cette année.
"Nous sommes engagés dans un processus de restructuration drastique de la société (npower), avec pour un objectif de stabiliser les marges et de retrouver un niveau de compétitivité par rapport à la moyenne du marché d'ici 2018", déclare Peter Terium, président du directoire de RWE, dans une lettre aux actionnaires.
Npower, l'un des six grands fournisseurs d'électricité opérant en Grande-Bretagne, a accusé une perte opérationnelle de 137 millions d'euros en 2015 contre un bénéfice de 227 millions l'année précédente.
La perte s'est creusée au cours des trois derniers mois de l'année puisque, sur les neuf premiers, elle était de 66 millions.
RWE n'est pas entré dans le détail des mesures de restructuration envisagées pour npower, qui emploie quelque 9.700 personnes.
Une source avait dit dimanche à Reuters que la deuxième "utility" allemande prévoyait de supprimer environ 2.500 postes dans sa filiale britannique.
(Christoph Steitz, Benoît Van Overstraeten pour le service français, édité par Véronique Tison)