par Conor Humphries
DUBLIN (Reuters) - Ryanair a fait état mardi d'un bond de 66% de son bénéfice annuel à la faveur d'une hausse d'un trafic passagers près de trois fois supérieure à l'estimation initiale de la première compagnie aérienne européenne à bas coûts, qui a précisé anticiper une progression de 10% de son résultat cette année.
Ces annonces font bondir le titre de la société irlandaise, qui avançait vers 09h05 GMT de 5,61% à 11,49 euros, s'approchant de ses records, inscrivant la plus forte hausse de l'indice Stoxx 600 et tirant vers le haut alors que l'indice regroupant les valeurs européennes liées au voyage et au transport aérien (+1,03%).
Sur l'exercice 2014-2015, clos le 31 mars, Rynanair a ainsi dégagé un résultat après impôts de 867 millions d'euros. Le trafic passagers a augmenté de 11% à 90 millions -- niveau le plus élevé en Europe -- sur la période contre une hausse projetée à 4% en début d'exercice.
Les analystes interrogés par Reuters avaient anticipé un bénéfice 2014-2015 de 866 millions.
Pour l'exercice qui vient de commencer, Ryanair voit son trafic passagers augmenter de 10% sur l'ensemble de l'exercice 2015-2016. En termes de bénéfice, la compagnie table sur un niveau compris entre 940 et 970 millions d'euros.
D'après la direction de la compagnie, l'amélioration des performances du groupe est surtout le fait du programme "Always Getting Better", destiné à redresser la piètre image du service clientèle de Ryanair.
Avec une baisse des tarifs, une flexibilité en termes de billets pour ceux qui voyagent en classe affaires et une moindre présence dans de petits aéroports régionaux, ce programme s'est traduit, toujours selon la direction, par une hausse moyenne de cinq point de base du coefficient d'occupation moyen sur l'année 2014-2015.
RYANAIR PEU DISERT SUR SA PART DANS AER LINGUS
"(Le programme) 'Always Getting Better' est le clef, il a été très bien reçu", a déclare Neil Sorahan, directeur financier de Ryanair lors d'un entretien accordé à Reuters.
Il a ajouté que si les concurrents de la compagnie ne se lançaient pas dans des "baisses de prix irrationnelles", il y avait une certaine "marge à la hausse" de la prévision de bénéfice, qualifiée de "prudente" par Michael O'Leary, directeur géneral de Ryanair, lors d'une présentation.
"Grâce à nos tarifs les plus bas, notre croissance dans des aéroports de premier plan et l'impact de notre programme (d'amélioration du service), nous continuons d'enregistrer une demande soutenue et une dynamique des réservations" a-t-il déclaré, cité dans un communiqué.
Sur les six mois à fin septembre, la compagnie a dit que ses tarifs resteraient "globalement stables".
Il y a deux semaines, easyJet (LONDON:EZJ), principal rival de Ryanair dans le segment "low cost", avait fait état d'une dégradation de ses conditions d'activité en avril, une annonce qui avait entraîné une chute du titre.
Alors que le gouvernement irlandais va discuter ce mardi de l'éventualité d'une cession de sa participation de 25% dans Aer Lingus, près de quatre mois après que le conseil de la compagnie aérienne s'est prononcé en faveur de son rachat par IAG, Ryanair a refusé de dire s'il acceptait de vendre ses 30% à IAG.
"Le conseil de Ryanair examinera toute offre d'IAG selon ses mérites, si ou quand elle lui parviendra", a déclaré Michael O'Leary.
Depuis le début de l'année, le titre Ryanair a gagné près de 22% (après +56,5% en 2014) contre -4% (et +11,6% en 2014) pour l'action easyJet et +18% (+18% en 2014) pour l'indice sectoriel.
(Benoît Van Overstraeten pour le service français)