FRANCFORT (Reuters) - SAP (NYSE:SAP), numéro un européen du logiciel, a annoncé un bénéfice d'exploitation trimestriel légèrement inférieur aux prévisions, grevé par une augmentation de ses coûts pour le développement de ses services dématérialisés ("cloud").
Hors exceptionnels, le bénéfice d'exploitation a augmenté de 3% au deuxième trimestre, à taux de changes constants, à 1,57 milliard d'euros, par rapport à la même période 2016. Les analystes anticipaient en moyenne 1,59 milliard d'euros.
Le chiffre d'affaires a progressé de 10,4% à 5,78 milliards d'euros, supérieur au consensus de 5,71 milliards d'euros).
Le revenu des licences classiques et opérations d'assistance aux entreprises a augmenté de 4% à 3,83 milliards.
Le chiffre d'affaires des abonnements et services "cloud" à lui augmenté de 27% à 932 millions d'euros, à taux de change constant, alors que les analystes attendaient +33% en moyenne.
Le président du directoire Bill McDermott a précisé que certains contrats attendus sur le trimestre ont été reportés.
"Le succès du 'cloud' est complètement intact", a-t-il dit à la presse. "Les perspectives d'activité (pour le troisième trimestre) et au-delà sont fantastiques."
SAP précise que ses coûts ont augmenté de 19% pour la recherche et développement et de 16% pour la commercialisation et le marketing, pour développer ses services dans le "cloud".
Le bénéfice d'exploitation selon les normes IFRS, après éléments exceptionnels, est ressorti en baisse de 27% en raison des coûts d'exploitation et des plans de stocks options.
L'action SAP qui a atteint un record de 96,38 euros en juin, perd 0,24% jeudi à Francfort vers 08h50 GMT àn 91,07 euros.
SAP s'attend à faire aussi bien, voire légèrement mieux, que ses objectifs pour l'année, hors effets de change.
"Nous nous attendons à une poursuite du dynamisme au deuxième semestre et nous relevons en confiance notre objectif pour l'ensemble de l'année", a déclaré le président du directoire Bill McDermott dans un communiqué.
SAP a revu en hausse de 100 millions d'euros sa prévision de chiffre d'affaires, dans une fourchette située entre 23,3 et 23,7 milliards d'euros, tout en laissant son objectif de bénéfice d'exploitation inchangé, entre 6,8 et 7,0 milliards.
Les analystes s'attendent à un bénéfice annuel de 7,1 milliards d'euros, sur un chiffre d'affaires de 23,9 milliards.
SAP, comme son rival américain Oracle (NYSE:ORCL), doit développer son activité internet pour rivaliser avec les acteurs "pur cloud" tels que Salesforce.com, Workday et la filiale de service en ligne d'Amazon (NASDAQ:AMZN).com, dont les ventes augmentent au moins deux fois plus vite.
SAP, spécialisé dans les logiciels de comptabilité, de gestion de la chaîne logistique et de ressources humaines, a également annoncé un plan de rachat d'actions de 500 millions d'euros qui commencera bientôt et se fera sur l'année, reflet d'un flux de trésorerie élevé.
(Eric Auchard et Ilona Wissenbach à Francfort, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Juliette Rouillon)