par Gwénaëlle Barzic et Mathieu Rosemain
PARIS (Reuters) - SFR (PA:SFRGR) a renoué avec la croissance des ventes en fin d'année, après 24 trimestres de baisse à la suite de la forte hausse de ses investissements pour résoudre les problèmes de qualité de son réseau.
Le groupe reste néanmoins prudent pour 2017 face à la concurrence toujours vive sur le marché des télécoms.
Le numéro deux français des télécoms a fait état mercredi d'une croissance de 0,6% de ses ventes au quatrième trimestre 2016 à 2,89 milliards d'euros, porté par le gain de 136.000 nouveaux clients grand public dans le mobile et la hausse du revenu moyen par abonné.
Sur l'ensemble de l'année, la filiale de Patrick Drahi affiche toutefois des performances moins flatteuses avec des départs toujours massifs d'abonnés (-512.000), un chiffre d'affaires en baisse de 2,9% à 11,17 milliards et un Ebitda ajusté en repli de 1,0% à 3,86 milliards.
Depuis son rachat fin 2014 par le magnat du câble, l'opérateur a perdu au total plus de 1,6 million d'abonnés dans le mobile, pénalisé par son retard dans le déploiement du très haut débit 4G.
Pour tenter de redresser la barre, SFR, qui avait dans un premier temps accordé la priorité à la réduction de ses coûts, a mis les bouchées doubles, augmentant de plus de 20% ses investissements dans les réseaux l'an dernier pour les porter à 2,3 milliards.
LES ACTIFS AMÉRICAINS D'ALTICE BRILLENT
Selon le dernier décompte des antennes 4G en service sur le territoire, l'opérateur a bondi à la deuxième place avec 10.687 antennes, derrière Bouygues (PA:BOUY) Telecom (Bouygues) (11.121) mais devant Orange (10.500).
L'opérateur a également investi massivement dans les contenus : rachat de plusieurs médias (Libération, L'Express, BFM TV, RMC ...), acquisition de droits sportifs convoités comme la Premier League anglaise, partenariats avec les américains Discovery et NBCUniversal ou lancement de contenus maisons.
Grâce à ces investissements, dont le montant devrait être similaire cette année, la filiale d'Altice (AS:ATCA) anticipe une "stabilisation" de son chiffre d'affaires en 2017, année qui sera marquée par le lancement à l'été d'un nouveau plan social portant sur environ un tiers de ses effectifs.
"Nous pensons que les tendances que nous avons vues au quatrième trimestre vont se stabiliser dans l'année à venir (...) dans un marché qui reste assez compétitif comme cela s'est vu au quatrième trimestre mais aussi au premier trimestre", a expliqué à des journalistes le PDG d'Altice et de SFR Michel Combes.
La maison-mère Altice a pour sa part enregistré une hausse de ses résultats financiers au dernier trimestre, marqués par un bond de 15,7% de son Ebitda ajusté à 2,29 milliards d'euros, porté par l'intégration des câblo-opérateurs américains Optimum et Suddenlink.
Pour 2017, Altice envisage une croissance des revenus au niveau de l'ensemble du groupe ainsi qu'une hausse conséquente à un chiffre de son Ebitda ajusté.
(Edité par Jean-Michel Bélot)