par Ron Bousso
LONDRES (Reuters) - Royal Dutch Shell (AS:RDSa) a annoncé lundi avoir signé un partenariat avec plusieurs constructeurs automobiles afin d'installer des systèmes de recharge ultra-rapide sur les autoroutes en Europe, dont le faible déploiement constitue l'un des plus gros freins au développement des véhicules électriques.
L'accord entre Shell et IONITY - coentreprise constituée entre BMW (DE:BMWG), Daimler (DE:DAIGn), Ford et Volkswagen (DE:VOWG_p) - permettra dans un premier temps de déployer des bornes de recharge de forte puissance sur 80 sites autoroutiers d'ici 2019.
Les géants de l'énergie comme le français Engie (PA:ENGIE) et l'allemand E.ON (DE:EONGn) et des startups telles que l'américaine ChargePoint construisent eux aussi des réseaux de recharge en Europe mais Shell estime qu'avec la technologie IONITY, il s'attaque enfin au problème de la recharge sur de longues distances.
Si les véhicules électriques ne représentent encore qu'une petite fraction du marché automobile mondial, leur rythme de croissance conjugué à des prix pétroliers qui ont fortement baissé avant de remonter un peu actuellement incitent les compagnies pétrolières à réévaluer leurs vieux modèles économiques en faveur de modes de transport plus propres.
Selon les projections les plus audacieuses de Shell, la flotte mondiale de véhicules électriques devrait passer d'environ 1% du parc automobile actuellement à 10% d'ici à 2025, se substituant ainsi à une demande représentant dans les 800.000 barils de pétrole par jour.
En août, le concurrent BP (LON:BP) avait dit qu'il discutait avec des constructeurs de véhicules électriques pour un projet d'installation de bornes de recharge dans ses stations-services.
RÉSEAU PANEUROPÉEN DE 400 BORNES
Le nombre de points de recharge de véhicules électriques en Europe a presque triplé depuis 2014, à près de 120.000, selon l'Observatoire européen des carburants alternatifs.
Mais les constructeurs butent toujours sur le problème des longs trajets en raison des limitations actuelles des batteries, du manque de bornes de recharge et de temps de recharge longs.
Selon Shell, avec la technologie IONITY, recharger une voiture dotée d'une batterie de 350 kilowatts au plus ne prendra que cinq à huit minutes, contre plusieurs heures actuellement.
"Les clients veulent faire de longs trajets dans leurs véhicules électriques et veulent s'assurer qu'il existe des points fiables, confortables et pratiques pour les recharger rapidement", a déclaré à Reuters Istvan Kapitany, directeur de la distribution chez Shell.
Les 80 bornes de recharge seront déployées en Belgique, en Grande-Bretagne, en France, aux Pays-Bas, en Autriche, en République tchèque, en Hongrie, en Pologne, en Slovaquie et en Slovénie.
En rajoutant les 20 autres prévues en Allemagne, le quart environ des stations-services de Shell installées le long des autoroutes européennes permettra une recharge électrique de forte puissance d'ici à deux ans, a-t-il ajouté.
Les partenaires d'IONITY prévoient de construire un réseau européen de 400 bornes de recharge d'ici à 2020.
Shell a réalisé récemment plusieurs investissements dans les technologies de recharge, dont l'acquisition de la société néerlandaise NewMotion, propriétaire de l'un des plus grands réseaux de recharge d'Europe.
(avec Christoph Steitz; Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)