Par Geoff Smith
Investing.com - Le coronavirus semble avoir fait sa dernière victime avec le centre commercial britannique Intu (LON:INTUP).
La société, qui compte parmi les propriétaires du Trafford Centre à Manchester et du Braehead Centre à Glasgow, a déclaré mercredi qu'elle avait abandonné son projet de lever jusqu'à 1,5 milliard de livres de nouveaux capitaux, incapable de trouver des bailleurs de fonds prêts à s'attaquer à un secteur dont les problèmes à long terme ont été aggravés par les craintes à court terme en matière de santé publique.
Cette nouvelle laisse les actionnaires actuels au bord du gouffre. Sans plus de liquidités, l'entreprise risque de ne pas respecter ses engagements en matière de dette. Le directeur général Matthew Roberts a déclaré : "un certain nombre d'options alternatives se sont présentées au cours du processus (de levée de capitaux) que nous allons maintenant explorer plus en avant".
Les actions Intu ont chuté de 29% pour atteindre un nouveau creux de 7,67 livres, soit seulement 3% de leur valeur à la fin de 2017.
Les centres commerciaux, comme les transports en commun, les expositions, les cinémas et les matchs de football, offrent tous d'abondantes possibilités de transmission large et rapide du coronavirus.
Ainsi, les exploitants de centres commerciaux sont exposés à tout changement de comportement des consommateurs motivé par la peur, ainsi qu'au virus lui-même. Cela s'est déjà manifesté par une augmentation de la demande d'achats en ligne - comme en témoigne l'avertissement lancé par Amazon.com Inc (NASDAQ:AMZN) plus tôt dans la semaine concernant les contraintes de capacité pour les livraisons aux clients Prime.
Le coup ne pouvait pas être plus cruellement programmé : les esprits au Royaume-Uni venaient juste de commencer à se réveiller après trois ans d'un match national sur le thème de Brexit qui a pesé sur la confiance des consommateurs. Intu a rapporté qu'au cours des huit premières semaines de l'année - c'est-à-dire avant que le virus n'ait un effet notable au Royaume-Uni - la fréquentation de ses centres britanniques avait augmenté de 0,9% par rapport à l'année précédente, une performance relativement forte dans un secteur faible. Bien qu'elle ait dû réduire les loyers d'un certain nombre de locataires en difficulté, les contrats de location qu'elle a signés l'année dernière étaient en moyenne de 1% supérieurs aux niveaux de location précédents.
Malheureusement, le virus se propageant maintenant rapidement dans la conscience du public britannique, si ce n'est à travers la Grande-Bretagne elle-même, la lumière au bout du tunnel n'était ni assez grande ni assez brillante. Malgré tous ses efforts, Intu ne peut que promettre que la baisse des revenus de cette année ne sera pas aussi forte que celle de 9,1% qu'elle a subie l'année dernière.
Comme nous l'avons fait valoir la semaine dernière avec Norwegian Air Shuttle, en ce qui concerne Covid-19, les entreprises sont comme les personnes: ce sont les plus faibles, et celles qui ont des problèmes préexistants, qui souffrent le plus.