La Commission européenne a annoncé mercredi interdire le rachat par le conglomérat hongkongais Hutchison Whampoa de l'opérateur britannique de téléphonie mobile O2, détenu actuellement par l'espagnol Telefonica (MC:TEF), justifiant sa décision par les "vives craintes" que suscitait le projet en matière de concurrence.
L'exécutif européen "a bloqué le projet de rachat en vertu du règlement de l'UE sur les concentrations (...) craignant fortement de voir ce rachat se traduire à la fois par un choix plus limité et des prix plus élevés pour les consommateurs britanniques de téléphonie mobile", a-t-il indiqué dans un communiqué.
Selon la Commission, l’opération aurait aussi entravé l'innovation dans le secteur.
Cette décision était largement attendue et avait déjà fuité dans de nombreux médias.
L'opération aurait associé O2, numéro 2 de la téléphonie mobile au Royaume-Uni, à Three UK, numéro 4, détenu par Hutchison, créant un nouveau leader dans ce pays.
"L'entité issue de la concentration n'aurait plus eu à subir la concurrence que de deux opérateurs de réseau mobile, Everything Everywhere (EE), appartenant à BT, et Vodafone (LON:VOD)", a déclaré la Commission.
"Les mesures correctives proposées par Hutchison n'ont pas permis d'apaiser les vives craintes suscitées par le rachat", selon Bruxelles. Souvent, dans le cadre de grandes fusions, les entreprises qui se marient proposent notamment de se délester d'un certain nombre d'activités pour recevoir le feu vert des autorités de la concurrence.
Contrôlé par le magnat Li Ka-Shing, l'un des plus riches hommes d'Asie, le conglomérat hongkongais Hutchison Whampoa avait annoncé en janvier 2015 l'acquisition du concurrent O2.
Fin octobre 2015, la Commission européenne avait annoncé l'ouverture d'une enquête approfondie pour déterminer si ce projet nuirait à la concurrence en Grande-Bretagne.