par James Davey
LONDRES (Reuters) - Tesco (LON:TSCO), le numéro un britannique de la grande distribution, a annoncé mercredi un bénéfice annuel en hausse de 28% et meilleur qu'attendu qui confirme le succès du plan de redressement engagé depuis quatre ans par son directeur général Dave Lewis.
Le titre gagne plus de 6% en Bourse alors que le groupe a confirmé ses objectifs financiers de moyen terme et indiqué que l'intégration du grossiste Booker, dont le rachat pour quatre milliards de livres (4,6 milliards d'euros) a été bouclé le mois dernier, était en bonne voie.
Cette acquisition permettra à Tesco de se diversifier dans la fourniture de restaurants, de bars et d'épiceries de proximité. Le distributeur vise des synergies annuelles de 200 millions de livres dans les trois ans.
Le groupe a fait état d'un bénéfice d'exploitation avant éléments exceptionnels de 1,644 milliard de livres pour l'exercice clos le 24 février, au-dessus de son objectif d'"au moins" 1,575 milliard de livres, contre 1,28 milliard en 2016/2017.
Le chiffre d'affaires a progressé de 2,3% à 51 milliards de livres, avec des ventes à périmètre comparable en progression de 2,3% au quatrième trimestre sur le marché britannique - leur neuvième trimestre consécutif de hausse.
Le titre prend 6,17% à 223,3 pence vers 10h55 GMT, après un plus haut à 224, signant la meilleure performance de l'indice FTSE-100 de la Bourse de Londres et de l'Eurofirst 300 en Europe.
"Nous générons des niveaux importants de liquidités et la dette nette a baissé de près de six milliards de livres au cours des trois dernières années", a déclaré Dave Lewis en se félicitant du retour à la croissance.
"La fusion avec Booker nous permet de poursuivre sur cette trajectoire", a-t-il ajouté.
RETOUR AU DIVIDENDE CONFIRMÉ
Dave Lewis avait rejoint Tesco en 2014, avec pour mission de redresser le groupe confronté à une baisse de ses ventes et de ses bénéfices en raison du changement des modes de consommation et de la montée en puissance des distributeurs discount allemands Aldi et Lidl.
Une fraude comptable, découverte peu après son arrivée, a plongé le groupe presque centenaire dans la pire crise de son histoire.
Dave Lewis s'est d'abord attaché à stabiliser Tesco puis à renouer avec la croissance en se concentrant sur des prix plus compétitifs, des gammes de produits renouvelées et rationalisées, un meilleur service à la clientèle et des relations plus apaisées avec les fournisseurs.
Le rachat de Booker est l'opération la plus audacieuse décidée par Dave Lewis, qui offre au distributeur un accès au segment à forte croissance de la restauration.
Le groupe, qui est en concurrence sur le marché de la grande distribution avec Sainsbury, Asda (groupe Walmart (NYSE:WMT)) et Morrisons, a dit être bien positionné pour réaliser ses objectifs de moyen terme.
Tesco vise notamment des réductions de coûts supplémentaires et une amélioration de ses marges d'exploitation comprise entre 3,5 et 4% d'ici 2019/2020, contre 2,9% en 2017/2018.
"L'accent mis sur la distribution alimentaire en Grande-Bretagne continue à générer des gains impressionnants", relève Richard Lim, directeur général du cabinet d'analyses Retail Economics.
"La politique de prix, la gamme plus ciblée et de nouvelles cessions d'actifs ont freiné les pertes de parts de marché et généré de nouvelles améliorations de la rentabilité."
La part de marché de Tesco au Royaume-Uni est de 27,6%, selon les derniers relevés de Kantar Worldpanel, et le groupe affiche la plus forte croissance des ventes des "Big Four" (+2,4% sur les quatre semaines au 25 mars), à égalité avec Morrisons.
La division asiatique apparaît comme le seul point faible du groupe, qui est présent en Thaïlande et en Malaisie. Ses ventes ont chuté de 14% au quatrième trimestre.
Tesco propose un dividende final de 2 pence, qui porte à 3 cents le versement pour l'ensemble de l'exercice. Le dividende intérimaire annoncé en octobre était le premier en trois ans.
L'action Tesco a progressé de 13% sur l'année écoulée pour revenir vers un plus haut de trois ans. Elle reste toutefois sous le niveau de 230 pence qu'elle affichait au moment de l'arrivée de Dave Lewis en septembre 2014.
(Véronique Tison et Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)