Le groupe de médias et de cinéma Time Warner (HBO, CNN, studios Warner Bros) va prendre une participation de 10% dans Hulu, confirmant ses ambitions dans la vidéo en ligne en pleine refonte du paysage audiovisuel américain.
Time Warner a investi 583 millions de dollars dans ce service de vidéo en streaming, qui rivalise aux Etats-Unis avec Netflix et Amazon (NASDAQ:AMZN), et il n'aura pas de rôle actif dans sa gouvernance, ont précisé ses dirigeants lors d'une téléconférence avec des analystes.
Les autres actionnaires de Hulu, à parts quasi égales, sont le géant des médias et du divertissement Disney, le groupe de la famille Murdoch 21st Century Fox et le câblo-opérateur Comcast (NASDAQ:CMCSA), propriétaire de NBC Universal.
"Cet investissement va comme un gant avec notre stratégie", a affirmé son PDG, Jeff Bewkes, aux analystes. "Il augmentera l'exposition du groupe à la croissance des services en ligne, et il donnera à Hulu davantage de ressources pour proposer aux consommateurs davantage de programmes et davantage de choix, favorisant la concurrence et l'innovation parmi à la fois les services de vidéo à la demande et les services de retransmission de chaînes de télévision."
L'accord annoncé mercredi prévoit ainsi également qu'une série de chaînes de Time Warner (dont TNT, TBS, CNN, Cartoon Network) soient disponibles sur un nouveau service de télévision en direct par internet que Hulu compte lancer début 2017.
La chaîne à péage HBO, qui avait lancé l'an dernier son propre service de vidéo en streaming sur abonnement (HBO Now), n'est pour l'instant pas concernée, mais son patron Richard Plepler a évoqué "des conversations constructives".
"Hulu est en discussions actuellement avec un certain nombre de fournisseurs potentiels" de contenus, a indiqué de son côté James Murdoch, le directeur général de 21st Century Fox, mais "il n'y a pas de discussions au sujet d'investisseurs supplémentaires", a-t-il assuré.
- Contrer Amazon et Netflix -
En entrant au capital de Hulu, Time Warner confirme ses ambitions dans la vidéo en ligne au moment où les grands groupes américains de télévision expérimentent différentes formules pour s'adapter au nouveau paysage audiovisuel bouleversé par le streaming.
Hulu permet aujourd'hui à plus de 11 millions d'abonnés de visionner en ligne des programmes à n'importe quel moment de la journée, avec et sans publicité. Avec son offre supplémentaire prévue pour 2017, il aura un modèle hybride avec d'un côté des programmes à la demande et de l'autre des contenus TV en direct sur internet.
Ses principaux rivaux Amazon et Netflix ont entre autres choisi d'investir massivement dans la production de contenus originaux.
Comme le reste de secteur, Time Warner est confronté à une migration des téléspectateurs de la télévision traditionnelle vers les offres en ligne, souvent moins coûteuses que les traditionnels forfaits de chaînes du câble et du satellite.
C'est pour s'adapter à ces nouveaux modes de consommation que le groupe avait lancé HBO Now, et commencé à incorporer certaines de ses chaînes dans de nouveaux bouquets "allégés" proposé directement sur internet par Sling TV ou Sony (T:6758) Vue.
A Wall Street, l'action Time Warner a clôturé en hausse de 2,71% à 77,83 dollars.
Parallèlement à l'investissement dans Hulu, le groupe a relevé ses objectifs financiers annuels. Le bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, devrait être compris entre 5,35 et 5,45 dollars contre une fourchette de 5,30 à 5,40 dollars auparavant.
Entre avril et juin, le résultat net a certes baissé de 2% à 952 millions de dollars mais il ressort à 1,29 dollar par action contre 1,16 dollar attendu en moyenne par les analystes.
Le chiffre d'affaires de 6,95 milliards de dollars (-5,4%) est légèrement inférieur aux 7,05 milliards anticipés.
Il a été plombé par les studios de cinéma Warner Bros, dont le chiffre d'affaires a reculé de 19,4% à 2,66 milliards de dollars pour un résultat d'exploitation de 308 millions (-9,67%).
La division de télévision Turner (CNN, TNT, TBS, TMC, Cartoon Networks) a vu ses revenus bondir de 6,5% à 3,01 milliards de dollars pour un bénéfice opérationnel stable à 1,13 milliard. Elle profite notamment des bonnes audiences de CNN, relancée par la présidentielle américaine, aux heures de grande écoute.
HBO a enregistré pour sa part des recettes de 1,47 milliard de dollars, en hausse de 2% sur un an, pour un bénéfice opérationnel de 481 millions, en baisse de 5,31%.