Les ventes de voitures ont reculé pour le quatrième mois consécutif en juin aux Etats-Unis, un déclin qui confirme que 2017 pourrait marquer une rupture avec les records annuels établis depuis 2009.
Environ 1,47 million de véhicules neufs ont été écoulés aux Etats-Unis le mois dernier, en baisse de 3% sur un an, a annoncé lundi le cabinet Autodata. En rythme annuel corrigé des variations saisonnières (SAAR), au total 16,51 millions de voitures ont été vendues, en baisse de 1,7% sur un an. C'est toutefois moins que le recul de 2,3% attendu par les marchés financiers.
De façon générale, le "Big Three" -- General Motors (NYSE:GM), Ford et FCA US, ex-Chrysler -- pâtit principalement d'une saturation du marché, ce qui a entraîné une hausse des stocks. A ceci s'est ajoutée en juin une forte baisse des volumes de ventes aux loueurs de voitures tels Hertz ou encore Avis.
GM n'a vendu que 243.155 voitures, en baisse d'environ 5% sur un an, contre une baisse de seulement 1,8% prévue par les analystes. Les chiffres officiels, publiés par le cabinet Autodata, sont attendus en fin de journée.
Après une hausse surprise en mai, les ventes de Ford sont reparties à la baisse, accusant un déficit de 5,1% à environ 227.979 véhicules écoulés, tandis que FCA US a vu les siennes diminuer de 7,4% à 202.421 unités. Le recul est toutefois moindre que ce qui était redouté: soit 5,5% pour Ford et -10% pour Fiat Chrysler.
Outre la baisse de la demande, le mois de juin est traditionnellement une période difficile pour l'industrie automobile dans l'ensemble parce qu'il est intercalé entre le jour férié de "Memorial Day" en mai et la fête nationale américaine du 4 juillet. Les constructeurs ont tendance à faire de grosses promotions pendant ces deux événements pour attirer les ménages.
- Production réduite -
"Le marché automobile est en train de montrer de sérieux signes de faiblesse", estime Jessica Caldwell, chez Edmunds. "Même les SUV (4X4 de ville, NDLR), ne sont plus à l'abri d'une baisse de la demande", ajoute-t-elle.
Autre signe que le tableau d'ensemble est morose: après avoir longtemps résisté, GM a finalement admis la semaine dernière que 2017 allait sans doute marquer la première année de recul des ventes depuis 2009 en révisant à la baisse ses prévisions.
"Les ventes du marché américain sont modérées du fait d'un recul général (...) dans le segment des locations journalières", explique lundi Mustafa Mohatarem, chef économiste chez GM.
Il se veut néanmoins optimiste pour la seconde moitié de l'année, en raison de fondamentaux économiques "clairement positifs": taux de chômage bas et une consommation des ménages américains solide.
Mais de l'avis de nombreux observateurs, les constructeurs automobiles présents aux Etats-Unis vendront en 2017 moins de 17,55 millions de voitures, record établi en 2016. C'est le cas de Tim Fleming chez Kelley Blue Book, qui fait remarquer que les constructeurs sont en train de réduire leur production pour l'ajuster à une "faible" demande.
"Tout ceci cimente le fait que 2017 sera une année de baisse", en conclut-il.
Lors du mois dernier, les constructeurs étrangers ont réussi, eux, à tirer leur épingle.
Toyota (T:7203), le quatrième meilleur vendeur de voitures aux Etats-Unis, a écoulé 202.376 automobiles, en hausse de 2,1% sur un an. Nissan (T:7201) a enregistré une hausse de 2% de ses ventes et Honda une légère progression de 0,8%.
Le groupe allemand Volkswagen (DE:VOWG_p) poursuit son retour en grâce auprès des consommateurs, avec un bond de 15% de ses ventes, signe qu'il a tourné commercialement la page des logiciels conçus pour truquer les normes de pollution américaines.
Les autres constructeurs allemands confirment leur domination dans le haut-de-gamme malgré les critiques du président Donald Trump: Mercedes-Benz reste devant avec 32.102 véhicules vendus (+2,1%), suivi de BMW (DE:BMWG) (28.962 voitures, +1,8%), Lexus, filiale de Toyota, (24.395, -5,4%) et enfin Audi (Volkswagen, 19.416 unités, en hausse de 1,2%).